Η Νότια Διοίκηση των ΗΠΑ (SOUTHCOM) ανακοίνωσε νέα επιχείρηση στον ανατολικό Ειρηνικό, κατά την οποία αμερικανικές δυνάμεις επιβιβάστηκαν σε ύποπτο σκάφος, απομάκρυναν τους επιβαίνοντες και στη συνέχεια το βύθισαν. Η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε στις 7 Σεπτεμβρίου και αποτελεί ξεχωριστό περιστατικό από προηγούμενες αναχαιτίσεις στην ίδια περιοχή. Η Joint Task Force–Western Hemisphere (JTF-WHEM) χαρακτήρισε το σκάφος «πλωτό σταθμό ανεφοδιασμού» που υποστήριζε τη θαλάσσια διακίνηση ναρκωτικών.
Σύμφωνα με τη SOUTHCOM, πληροφορίες αμερικανικών υπηρεσιών συνέδεαν το σκάφος με τους Los Choneros, εγκληματική οργάνωση του Ισημερινού την οποία οι ΗΠΑ έχουν χαρακτηρίσει ξένη τρομοκρατική οργάνωση. Τόσο η σύνδεση του σκάφους με τους Los Choneros όσο και ο φερόμενος ρόλος του στο δίκτυο διακίνησης βασίζονται, πάντως, σε αμερικανικές πληροφορίες και δεν έχουν επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα.
Η επίσημη ανακοίνωση αναφέρει ότι δυνάμεις της JTF-WHEM επιβιβάστηκαν στο σκάφος, απομάκρυναν τους επιβαίνοντες, πραγματοποίησαν έλεγχο και στη συνέχεια το κατέστρεψαν. Οι συλληφθέντες επρόκειτο να παραδοθούν στις αρχές του Ισημερινού.
Βίντεο που δημοσιοποιήθηκε από την επιχείρηση δείχνει το σκάφος εν πλω, εναέρια μέσα στην περιοχή, προσωπικό επάνω στο κατάστρωμα και, στη συνέχεια, την καταστροφή του. Το οπτικό υλικό επιβεβαιώνει την αναχαίτιση, την επιβίβαση και τη βύθιση, όχι όμως τους ισχυρισμούς σχετικά με την ένταξη του σκάφους στο δίκτυο των Los Choneros.
Αρκετές κρίσιμες λεπτομέρειες δεν έχουν δημοσιοποιηθεί. Η SOUTHCOM δεν ανέφερε το όνομα ή τη σημαία του σκάφους, την ακριβή θέση της επιχείρησης, το φορτίο που εντοπίστηκε, τον αριθμό των επιβαινόντων ούτε την αμερικανική μονάδα που πραγματοποίησε την επιβίβαση. Δεν έχουν επίσης δοθεί στη δημοσιότητα τυχόν ευρήματα από την έρευνα του σκάφους. Σύμφωνα με το Associated Press, η κυβέρνηση του Ισημερινού δεν είχε προβεί σε άμεσο δημόσιο σχόλιο για το συγκεκριμένο περιστατικό κατά την αρχική ενημέρωση.
Το AP καταμετρά πέντε σκάφη που στοχοποιήθηκαν από αμερικανικές δυνάμεις σε διάστημα μικρότερο των δύο εβδομάδων. Η προηγούμενη κάλυψη της ΠΤΗΣΗΣ είχε καταγράψει την κοινή έρευνα Ουάσινγκτον και Κίτο για τρεις βυθίσεις, ενώ το NavalDefence είχε παρουσιάσει την αναχαίτιση της 28ης Αυγούστου. Η επιχείρηση της 7ης Σεπτεμβρίου προσθέτει ακόμη ένα περιστατικό στην αμερικανική εκστρατεία και ακολουθεί το ίδιο πρότυπο: αναχαίτιση, επιβίβαση, απομάκρυνση των επιβαινόντων και καταστροφή του σκάφους.
Η σχεδιαζόμενη παράδοση των επιβαινόντων στον Ισημερινό μεταφέρει πλέον το νομικό σκέλος της υπόθεσης στις αρχές του Κίτο. Παραμένει να διευκρινιστούν οι ταυτότητές τους, το καθεστώς υπό το οποίο κρατούνται, τυχόν κατηγορίες που θα τους απαγγελθούν, καθώς και τα αποτελέσματα της έρευνας του σκάφους. Χρειάζεται επίσης να αποσαφηνιστεί η συγκεκριμένη νομική βάση βάσει της οποίας οι αμερικανικές δυνάμεις προχώρησαν στην καταστροφή του μετά την επιβίβαση και την εκκένωσή του.
