Δύο ανώτεροι αξιωματούχοι της αμερικανικής κυβέρνησης υποστήριξαν ότι εμπορικά πλοία της κρατικής κινεζικής COSCO μεταφέρουν συγκαλυμμένο εξοπλισμό συλλογής πληροφοριών από ηλεκτρομαγνητικές εκπομπές. Η καταγγελία δημοσιεύθηκε από το Reuters, το οποίο παραχώρησε ανωνυμία στις δύο πηγές για να συζητήσουν διαβαθμισμένη αμερικανική αξιολόγηση. Κατά τους ίδιους, η δραστηριότητα καλύπτει στρατιωτικές επικοινωνίες κοντά σε ακτές της Βόρειας Αμερικής, της Ευρώπης και της Ασίας.

Η δημόσια τεκμηρίωση περιορίζεται στις περιγραφές των δύο αξιωματούχων. Τα ονόματα των πλοίων, ο τύπος των συσκευών, οι συχνότητες και το υλικό που οδήγησε στην αξιολόγηση παρέμειναν απόρρητα. Οι πηγές χαρακτήρισαν τα συστήματα εξελιγμένες πλατφόρμες SIGINT, διακριτές από τον συνηθισμένο τηλεπικοινωνιακό εξοπλισμό ενός εμπορικού πλοίου. Αυτή η απόδοση παραμένει αμερικανικός ισχυρισμός, με τη δημόσια τεχνική επαλήθευση να εκκρεμεί.

Σύμφωνα με την αμερικανική εκδοχή, η συλλογή στοχεύει στην κατανόηση στρατιωτικών δικτύων, τεχνολογιών κρυπτογράφησης, θαλάσσιων οδών και προτύπων κίνησης ξένων δυνάμεων. Οι αξιωματούχοι μίλησαν για πολυετή σχέση της COSCO με κρατικούς φορείς πληροφοριών και για πιθανή αξιοποίηση των δεδομένων σε θαλάσσια αναγνώριση, έγκαιρη προειδοποίηση και υποστήριξη κινεζικών θέσεων σε εδαφικές διαφορές.

Το Πεκίνο απορρίπτει κατηγορηματικά την κατηγορία. Ο εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας στην Ουάσιγκτον, Liu Chang, δήλωσε στο Reuters ότι η κινεζική κυβέρνηση τηρεί τους τοπικούς νόμους και χαρακτήρισε το αμερικανικό αφήγημα απολύτως αβάσιμο. Η COSCO άφησε αναπάντητο το σχετικό αίτημα του πρακτορείου. Η διπλωματική διάσταση θυμίζει την παλαιότερη αντιπαράθεση για την κινεζική παρουσία στον Πειραιά, την οποία είχε καλύψει η ΠΤΗΣΗ.

Η COSCO βρίσκεται από τον Ιανουάριο του 2025 στον αμερικανικό κατάλογο εταιρειών του άρθρου 1260H, τον οποίο το Πεντάγωνο συνδέει με τη στρατιωτική και πολιτική σύντηξη της Κίνας. Ο κατάλογος επιφέρει κυρίως περιορισμούς σε ορισμένες μελλοντικές προμήθειες και ισχυρό reputational risk, ενώ λειτουργεί χωριστά από ένα καθεστώς οικονομικών κυρώσεων. Σχετικό υπόβαθρο παρέχει και η κάλυψη της νεότερης διεύρυνσης του 1260H.

Έκθεση του U.S. Naval War College από τον Απρίλιο του 2025 είχε εκτιμήσει ότι το κινεζικό ναυτικό μπορεί να αξιοποιεί εμπορικά και αλιευτικά πλοία για αναγνώριση. Η μελέτη προσφέρει γενικό επιχειρησιακό πλαίσιο και ξεχωρίζει από την ειδική καταγγελία για COSCO. Η σημερινή εξέλιξη βρίσκεται στο στάδιο της δημοσιοποίησης μιας ανώνυμης κυβερνητικής αξιολόγησης, με την κινεζική διάψευση καταγεγραμμένη και το τεχνικό σκέλος κλειστό στη δημόσια εξέταση.

Η υπόθεση αποκτά βάρος επειδή τα πλοία τακτικών γραμμών προσεγγίζουν λιμένες, διαύλους και θαλάσσιες περιοχές κοντά σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις. Η εμπορική κανονικότητα προσφέρει εκτεταμένη γεωγραφική παρουσία, ενώ κάθε δημόσιο συμπέρασμα απαιτεί συγκεκριμένα τεχνικά δεδομένα. Η ευρύτερη αμερικανική συζήτηση για κινεζικά πλοία και λιμενικά τέλη έχει ήδη παρουσιαστεί από την ΠΤΗΣΗ, με διαφορετικό οικονομικό αντικείμενο.