Η Αμερικανική Αεροπορία επεκτείνει τον επιχειρησιακό ορίζοντα των RQ-4 Global Hawk

In this Oct. 24, 2018, photo released by the U.S. Air Force, members of the 7th Reconnaissance Squadron prepare to launch an RQ-4 Global Hawk at Naval Air Station Sigonella, Italy. Iran's Revolutionary Guard shot down a U.S. RQ-4 Global Hawk on Thursday, June 20, 2019, amid heightened tensions between Tehran and Washington over its collapsing nuclear deal with world powers, American and Iranian officials said, though they disputed the circumstances of the incident. (Staff Sgt. Ramon A. Adelan/U.S. Air Force via AP)

Η Αμερικανική Αεροπορία σχεδιάζει να αναθέσει στη Northrop Grumman σύμβαση που θα επιτρέψει στον στόλο των μη επανδρωμένων αεροχημάτων RQ-4 Global Hawk να παραμείνει σε υπηρεσία έως το 2033.

Η Αμερικανική Αεροπορία είχε κάποια στιγμή στη διάθεσή της 33 RQ-4, ορισμένα από τα οποία είχαν αναπτυχθεί σε προωθημένες βάσεις, όπως η Αεροπορική Βάση Yokota στην Ιαπωνία, η Andersen στη Γκουάμ και εγκαταστάσεις στη Μέση Ανατολή. Ωστόσο, ο στόλος των Global Hawk άρχισε να συρρικνώνεται σημαντικά στις αρχές της δεκαετίας του 2020, καθώς η υπηρεσία προωθούσε την απόσυρση παλαιότερων εκδόσεων του αεροσκάφους.

Το 2022, η Αμερικανική Αεροπορία ανακοίνωσε σχέδια για την πλήρη απόσυρση του στόλου έως το 2027. Το Κογκρέσο, ωστόσο, παρενέβη, επιβάλλοντας περιορισμούς στις αποσύρσεις και παρατείνοντάς τους έκτοτε αρκετές φορές, με την πιο πρόσφατη παράταση να επεκτείνει το σχετικό όριο έως το 2030.

Η προγραμματιζόμενη σύμβαση αναμένεται να καλύπτει τη διαχείριση του προγράμματος, αναβαθμίσεις και υποστήριξη υλικού και λογισμικού, μηχανική και επιτόπια υποστήριξη, υπηρεσίες εφοδιαστικής υποστήριξης, καθώς και την ανάπτυξη και διαχείριση εκπαιδευτικών προγραμμάτων. Θα περιλαμβάνει επίσης δραστηριότητες δοκιμών, ολοκλήρωσης και άλλες συναφείς εργασίες.

Η σύμβαση θα έχει συνολική διάρκεια έως και πεντέμισι έτη, με έναρξη τον Ιανουάριο του 2028 και πιθανή ολοκλήρωση στα τέλη Ιουνίου του 2033. Θα περιλαμβάνει μία βασική περίοδο ενός έτους και τέσσερις μονοετείς περιόδους παραγγελιών, οι οποίες θα επεκτείνουν τη συμφωνία έως το τέλος του 2032, καθώς και προαίρεση για επιπλέον παράταση έως και έξι μήνες.

Το κόστος της επικείμενης σύμβασης δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί.

Το RQ-4 Global Hawk, που κατασκευάζεται από τη Northrop Grumman, είναι ένα στρατηγικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος μεγάλου ύψους και μεγάλης διάρκειας παραμονής στον αέρα, σχεδιασμένο για αποστολές συλλογής πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης. Το αεροσκάφος μπορεί να συλλέγει φωτογραφικό υλικό και πληροφορίες από ηλεκτρομαγνητικές εκπομπές, ενώ διαθέτει επίσης δυνατότητα εντοπισμού και παρακολούθησης κινούμενων στόχων στο έδαφος.