Το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ ολοκλήρωσε την τεχνική αποδοχή του αρχικού πρωτοτύπου Βοηθητικού Σκάφους Επιφανείας (Ancillary Surface Craft) της Birdon America. Η παραλαβή από το Marine Corps Warfighting Laboratory ανοίγει τη φάση τεχνικών και επιχειρησιακών αξιολογήσεων στο ρόλο του ανεφοδιασμού και των παράκτιων ελιγμών δυνάμεων σε αμφισβητούμενα νησιωτικά περιβάλλοντα.
Το αυστραλιανής σχεδίασης σκάφος έχει μήκος περίπου 46 m και διάταξη Ro/Ro με δυνατότητα άμεσης προσαιγιάλωσης. Μεταφέρει έως 46 τόνους φορτίου και 40 πλήρως εξοπλισμένους Πεζοναύτες, επιχειρεί σε κατάσταση θαλάσσης 5 και έχει σχεδιαστεί για επιβίωση σε κατάσταση 7. Το πρωραίο σόναρ υποστηρίζει κίνηση σε αχαρτογράφητα, πολύ ρηχά νερά.
Η Birdon America ανέλαβε το πρόγραμμα το 2024 και η σύμβαση καλύπτει δύο πρωτότυπα. Το πρώτο θα αξιολογηθεί με χειριστές και μηχανικούς της εταιρείας, υποστήριξη πληρώματος από τον Αυστραλιανό Στρατό και εποπτεία του φορέα των Πεζοναυτών. Στα επόμενα βήματα περιλαμβάνονται η εκπαίδευση μικτού πληρώματος, η εξέταση τακτικών χρήσης και η αξιολόγηση διαμορφώσεων αυτοπροστασίας.
Σε συνδυασμό με μικρότερα αποβατικά, θα δοκιμάσει μεταφορά μεσαίων, ελαφρών και υπερελαφρών τακτικών οχημάτων και όλων των κλάσεων εφοδίων. Το ASC προορίζεται να συμπληρώνει το μεγαλύτερο Medium Landing Ship, το οποίο αναλαμβάνει μετακινήσεις ανάμεσα σε νησιά και διαθέτει διαφορετικό επιχειρησιακό αποτύπωμα.
