Η Rheinmetall πραγματοποίησε με επιτυχία, τον Ιούλιο του 2026, την πρώτη επίδειξη εκτόξευσης του νέου περιφερόμενου πυρομαχικού FV-014 από το Containerized Missile Launcher (CML), επιβεβαιώνοντας τη δυνατότητα συνδυασμού ενός ιδιαίτερα ευέλικτού loitering munition με έναν σπονδυλωτό  εκτοξευτή πολλαπλών πυρομαχικών. Η δοκιμή πραγματοποιήθηκε στο Εθνικό Κέντρο Δοκιμών Μη Επανδρωμένων Αεροπορικών Συστημάτων του Γερμανικού Αεροδιαστημικού Κέντρου (DLR), στο Cochstedt της Σαξονίας-Άνχαλτ, στο πλαίσιο επίδειξης προς υποψήφιους πελάτες.

Κατά τη διάρκεια της επίδειξης, το FV-014 εκτοξεύθηκε από φορτηγό Rheinmetall HX, τόσο από σταθερή θέση όσο και ενώ το όχημα βρισκόταν σε κίνηση. Το σύστημα εκτέλεσε διαφορετικά προσομοιωμένα επιχειρησιακά προφίλ και πτήσεις προσβολής, καταδεικνύοντας ότι η ανάπτυξη του όπλου δεν περιορίζεται σε σταθερές θέσεις αλλά μπορεί να ενταχθεί σε ένα ιδιαίτερα κινητικό περιβάλλον μάχης.

Η ανάπτυξη του FV-014 και του Containerized Missile Launcher, που  πραγματοποιείται εξ ολοκλήρου από τη Rheinmetall, με στόχο να δημιουργήσει μια νέα οικογένεια μη επανδρωμένων όπλων που θα συνδυάζει αναγνώριση, εντοπισμό και αναγνώριση στόχων και προσβολή ακριβείας σε μία ενιαία πλατφόρμα. Το FV-014 έχει σχεδιαστεί για επιχειρησιακή εμβέλεια έως 100 km, προσφέροντας μια ενδιάμεση λύση μεταξύ μικρότερων τακτικών UAV/loitering munitions και συστημάτων πυραύλων μεγαλύτερου βεληνεκούς.

FV-014: αναγνώριση και κρούση σε ένα σύστημα

Με βάρος εκτόξευσης περίπου 22 kg, συμπεριλαμβανομένης πολεμικής κεφαλής περίπου 6 kg, το FV-014 έχει σχεδιαστεί ώστε να μπορεί να παραμένει στην περιοχή επιχειρήσεων για έως 70 λεπτά. Ο χρόνος αυτός επιτρέπει στον χειριστή να πραγματοποιεί αναγνώριση της περιοχής, να εντοπίζει και να παρακολουθεί στόχους και να αποφασίζει πότε και εάν θα πραγματοποιηθεί η τελική επίθεση.

Η Rheinmetall δίνει ιδιαίτερη έμφαση στη δυνατότητα ανθρώπου στον βρόγχο αποφάσεων (human–in–the–loop). Το FV-014 δεν λειτουργεί ως πλήρως αυτόνομο όπλο που επιλέγει ανεξάρτητα τους στόχους του. Αντίθετα, ο χειριστής μέσω επίγειου σταθμού μπορεί να αναγνωρίζει και να παρακολουθεί στόχους, να εγκρίνει την επίθεση και, εφόσον αλλάξουν οι επιχειρησιακές συνθήκες, να ακυρώνει την αποστολή.

Η κεφαλή HEDP (High-Explosive Dual Purpose) προορίζεται για την αντιμετώπιση τόσο τεθωρακισμένων όσο και μη θωρακισμένων στόχων, καθώς και εγκαταστάσεων. Σύμφωνα με τη Rheinmetall, διαθέτει ικανότητα διάτρησης άνω των 600 mm συμπαγούς θωράκισης από χάλυβα, στοιχείο που προσδίδει στο FV-014 σημαντική ικανότητα προσβολής τεθωρακισμένων στόχων.

Μετά την εκτόξευση από τον container, το FV-014 αναπτύσσει τις αναδιπλούμενες πτέρυγές του και μεταβαίνει σε κανονική αεροδυναμική πτήση. Η πρόωση πραγματοποιείται με ηλεκτρικό κινητήρα και έλικα, χαρακτηριστικό που περιορίζει τον ακουστικό ίχνος κατά την προσέγγιση στον στόχο. Παράλληλα, η σχεδίαση αποσκοπεί στη μείωση τόσο του ίχνους ραντάρ όσο και της υπέρυθρης υπογραφής του.

Ένα ακόμη κρίσιμο χαρακτηριστικό είναι η ανθεκτικότητα έναντι παρεμβολών συστημάτων προσανατολισμού GNSS. Η Rheinmetall υποστηρίζει ότι το FV-014 διαθέτει υψηλό βαθμό αυτονομίας, επιτρέποντας τη συνέχιση της αποστολής ακόμη και σε περιβάλλον όπου ο αντίπαλος επιχειρεί να παρεμποδίσει ή να υποβαθμίσει τη δορυφορική πλοήγηση.

Έως 18 FV-014 από ένα container

Το στοιχείο που διαφοροποιεί σημαντικά την προσέγγιση της Rheinmetall είναι ο συνδυασμός του FV-014 με το Containerized Missile Launcher. Ο CML βασίζεται σε τυποποιημένο εμπορευματοκιβώτιο ISO και έχει σχεδιαστεί ως πλατφόρμα εκτόξευσης τόσο κατευθυνόμενων πυραύλων όσο και περιφερόμενων πυρομαχικών.

Στην έκδοση των 20 ποδών, ο εκτοξευτής μπορεί να φιλοξενήσει έως 18 FV-014, δημιουργώντας έτσι μια εξαιρετικά υψηλή πυκνότητα πυρός σε μία σχετικά μικρή και εύκολα μεταφερόμενη μονάδα. Τα containers μπορούν να μεταφερθούν με τις υφιστάμενες στρατιωτικές και εμπορικές υποδομές logistics και να τοποθετηθούν σε διαφορετικές πλατφόρμες.

Ο CML μπορεί να χρησιμοποιηθεί αυτόνομα σε σταθερή θέση, να μεταφερθεί πάνω σε φορτηγά όπως το Rheinmetall HX ή να εγκατασταθεί σε ναυτικές μονάδες. Μελλοντικές εφαρμογές του συστήματος σε κινητές χερσαίες και θαλάσσιες πλατφόρμες βρίσκονται ήδη στον σχεδιασμό της εταιρείας.

Η διασύνδεση με συστήματα C4I επιτρέπει την εκτόξευση από τοπικό χειριστή ή μέσω απομακρυσμένων συνδέσεων, συμπεριλαμβανομένων ασύρματης και δορυφορικής επικοινωνίας. Ο ενσωματωμένος εξοπλισμός παροχής ενέργειας επιτρέπει την αυτόνομη λειτουργία του container για μεγάλα χρονικά διαστήματα, ακόμη και σε απομακρυσμένες περιοχές.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και η λεγόμενη «sleeper» capability, μέσω της οποίας το σύστημα μπορεί να παραμένει ανενεργό και να ενεργοποιείται εξ αποστάσεως όταν απαιτηθεί. Η Rheinmetall υποστηρίζει επίσης ότι η εκτεταμένη χρήση εμπορικά διαθέσιμων εξαρτημάτων (COTS) περιορίζει το κόστος κύκλου ζωής.

Από μεμονωμένα πλήγματα σε επιθέσεις σμήνους

Η σχεδίαση του FV-014 δεν περιορίζεται στην πραγματοποίηση μεμονωμένων επιθέσεων. Το σύστημα έχει σχεδιαστεί ώστε να υποστηρίζει και swarm operations, επιτρέποντας την ταυτόχρονη προσβολή πολλών στόχων ή τη μαζική εκτόξευση πυρομαχικών με σκοπό τον κορεσμό της εχθρικής αεράμυνας.

Η δυνατότητα αυτή αποκτά ιδιαίτερη σημασία όταν συνδυάζεται με τη χωρητικότητα του CML. Ένα μόνο container μπορεί να μεταφέρει έως 18 FV-014, επιτρέποντας την ανάπτυξη σημαντικού αριθμού όπλων από μία σχετικά μικρή και κινητή πλατφόρμα. Παράλληλα, η δυνατότητα μεταφοράς του εκτοξευτή με φορτηγά ή πλοία προσφέρει σημαντική ευελιξία στη διασπορά των συστημάτων.

Η φιλοσοφία αυτή αντανακλά μια ευρύτερη τάση στη σύγχρονη σχεδίαση οπλικών συστημάτων: μικρότερες, κινητές και δικτυωμένες μονάδες πυρός που μπορούν να διασκορπίζονται στο πεδίο της μάχης και να συγκεντρώνουν αποτελέσματα όταν απαιτείται. Για τη Rheinmetall, το FV-014 και ο CML αποτελούν επομένως όχι απλώς ένα νέο loitering munition και έναν νέο εκτοξευτή, αλλά μια ολοκληρωμένη αρχιτεκτονική για κατανεμημένες επιθέσεις μεγάλης εμβέλειας.