Πολλαπλά περιστατικά υπερπτήσης αγνώστου ταυτότητας Μη Επανδρωμένων Αεροσκαφών (drones) σημειώθηκαν σε βάση της αυστραλιανής αεροπορίας στο Williamstown, εγκατάσταση όπου σταθμεύουν τα περισσότερα από τα σύγχρονα μαχητικά F-35A Lightning II της χώρας καθώς και στο γειτονικό πολιτικό αεροδρόμιο του Newcastle στη Νέα Νότια Ουαλία. Τα περιστατικά έλαβαν χώρα περίπου ένα μήνα πριν, μεταξύ 11 και 13 Ιουλίου αλλά επιβεβαιώθηκαν επίσημα από το υπουργείο άμυνας μόλις τώρα.
Το περιστατικό αυτό ξεσήκωσε, όπως αναμενόταν, μεγάλο κύμα ανησυχίας στον αυστραλιανό Τύπο για το επίπεδο ασφαλείας των δημοσίων εγκαταστάσεων και των αεροπορικών μέσων της χώρας. Άγνωστη επίσης παραμένει η ταυτότητα των χειριστών και ο σκοπός των πτήσεων. Σημειώνεται ότι στην αεροπορική βάση στο Williamstown σταθμεύουν εκτός από τα F-35A, εκπαιδευτικά Pilatus PC-21 και Hawk 127 καθώς και τα αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης Boeing E-7A Wedgetail. Την υπόθεση ανέλαβε η μονάδα αντιμετώπισης Μη Επανδρωμένων Συστημάτων της αστυνομίας ενώ το προσωπικό της βάσης διατάχθηκε να κλείσει τα στόρια των παραθύρων, ώστε να περιοριστεί η πιθανότητα συλλογής ευαίσθητων πληροφοριών.
Το περιστατικό αναδεικνύει τη δυσκολία αντιμετώπισης των μικρών drones, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για αναγνώριση, συλλογή πληροφοριών ή, δυνητικά, για επιθέσεις. Η Αυστραλία έχει ήδη επιταχύνει την ανάπτυξη συστημάτων Counter-UAS μέσω του Project LAND 156, με δυνατότητες εντοπισμού, ταυτοποίησης, παρεμβολών και εξουδετέρωσης. Νομικά, επίσης, οι αυστραλιανές ένοπλες δυνάμεις έχουν από πέρσι την εξουσιοδότηση να καταρρίπτουν και να αναλύουν Μη Επανδρωμένα Μέσα εφόσον κρίνεται ότι συνιστούν απειλή. Αν και ο υπουργός άμυνας, Pat Conroy, επιβεβαίωσε αυτή την πληροφορία λέγοντας πως επενδύονται 7 δισεκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας για την ανάπτυξη πολυεπίπεδης άμυνας κατά Μη Επανδρωμένων, πρακτικά το προσωπικό των βάσεων είναι άοπλο και η επιτήρηση και την άμυνα της περιμέτρου έχουν αναλάβει ιδιώτες.
Ωστόσο, η υπόθεση Williamtown υπογραμμίζει ένα κρίσιμο επιχειρησιακό κενό: η ύπαρξη προηγμένων μαχητικών και αισθητήρων δεν αρκεί, εάν η προστασία τους από φθηνά και ευέλικτα drones δεν είναι μόνιμη, δικτυωμένη και άμεσα διαθέσιμη. Δεν υπάρχει μέχρι στιγμής δημόσια ένδειξη ότι οι πτήσεις συνδέονταν με ξένη δύναμη ή οργανωμένη κατασκοπεία.
