Το πρόγραμμα ανάπτυξης του νέου μαχητικού F-47, της επόμενης γενιάς αεροσκάφους αεροπορικής υπεροχής της Αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας εισήλθε επίσημα στη φάση Engineering and Manufacturing Development (EMD), σύμφωνα με δηλώσεις του πτεράρχου Dale White, διευθυντή του Γραφείου Κρίσιμων Μεγάλων Οπλικών Συστημάτων (Critical Major Weapon Systems).
Μιλώντας στις 30 Ιουλίου 2026 στο συνέδριο Life Cycle Industry Days στο Ντέιτον του Οχάιο, ο White δήλωσε χαρακτηριστικά ότι «το F-47 θα πετάξει κατά τη διάρκεια της παρούσας προεδρικής θητείας», επιβεβαιώνοντας ότι το πρόγραμμα εξελίσσεται σύμφωνα με το προβλεπόμενο χρονοδιάγραμμα. Παράλληλα αποκάλυψε ότι βρίσκονται ήδη υπό κατασκευή ένας μικρός αριθμός πρωτοτύπων δοκιμών, χωρίς να διευκρινίσει τον ακριβή αριθμό, ενώ η σύμβαση περιλαμβάνει και προαιρετικές επιλογές για την έναρξη παραγωγής χαμηλού ρυθμού (Low–Rate Initial Production – LRIP).
Το F-47 αποτελεί το επανδρωμένο μαχητικό της οικογένειας Next Generation Air Dominance (NGAD) και προορίζεται να διαδεχθεί το F-22 Raptor ως το κύριο αεροσκάφος αεροπορικής υπεροχής της USAF. Η σύμβαση για τη φάση EMD ανατέθηκε στην Boeing στις 21 Μαρτίου 2025, με εκτιμώμενη αξία που υπερβαίνει τα 20 δισεκατομμύρια δολάρια. Η USAFσχεδιάζει την προμήθεια τουλάχιστον 185 αεροσκαφών, αριθμός αντίστοιχος με τον σημερινό στόλο των F-22.
Η πρώτη πτήση εξακολουθεί να προγραμματίζεται για το 2028, επιβεβαιώνοντας προηγούμενες δηλώσεις της ηγεσίας της USAF, μεταξύ των οποίων και του τότε Αρχηγού της Πολεμικής Αεροπορίας, πτεράρχου David Allvin, ο οποίος είχε αναφέρει ήδη από το 2025 ότι είχε ξεκινήσει η κατασκευή των πρώτων αεροσκαφών ανάπτυξης και ότι το νέο μαχητικό θα πετούσε πριν από τη λήξη της τρέχουσας προεδρικής θητείας στις αρχές του 2029.
Αξιωματούχοι της USAF υποστηρίζουν ότι το πρόγραμμα εισέρχεται στη φάση EMD με «πρωτοφανή ωριμότητα», χάρη στη μακροχρόνια αξιοποίηση πειραματικών αεροσκαφών και πρωτοτύπων επίδειξης τεχνολογίας (X–planes) που πραγματοποιούν δοκιμαστικές πτήσεις ήδη από την περίοδο 2019-2022. Η εμπειρία αυτή θεωρείται ότι έχει μειώσει σημαντικά τους τεχνικούς κινδύνους και έχει επιταχύνει την εξέλιξη του προγράμματος.
Το F-47 αποτελεί τον πυρήνα της ευρύτερης οικογένειας συστημάτων NGAD, η οποία δεν περιορίζεται σε ένα μόνο μαχητικό αλλά περιλαμβάνει και τα μη επανδρωμένα συνεργατικά αεροσκάφη CCA (Collaborative Combat Aircraft), τα οποία θα επιχειρούν συνεργαζόμενα με το επανδρωμένο αεροσκάφος ως «πιστοί παραστάτες» (loyal wingmen), μεταφέροντας αισθητήρες, όπλα και δυνατότητες ηλεκτρονικού πολέμου.
Για το οικονομικό έτος 2026 έχουν προβλεφθεί περίπου 3,45 δισ. δολάρια για τη χρηματοδότηση του προγράμματος, ενώ για το 2027 η USAF έχει ζητήσει περισσότερα από 5 δισ. δολάρια, στοιχείο που υπογραμμίζει τη στρατηγική προτεραιότητα που αποδίδει η Ουάσιγκτον στην ανάπτυξη του νέου μαχητικού.
Σύμφωνα με τις μέχρι σήμερα πληροφορίες, το F-47 θα διαθέτει σπονδυλωτή (modular) αρχιτεκτονική, εξαιρετικά χαμηλή παρατηρησιμότητα (VLO), επιχειρησιακή ακτίνα δράσης άνω των 1.000 ναυτικών μιλίων, μέγιστη ταχύτητα μεγαλύτερη από Mach 2, αυξημένη μεταφορική ικανότητα οπλισμού και δυνατότητα επιχειρήσεων σε ιδιαίτερα απαιτητικά περιβάλλοντα υψηλής απειλής. Αν και τα τεχνικά χαρακτηριστικά του παραμένουν σε μεγάλο βαθμό απόρρητα, οι τελευταίες δηλώσεις της USAF επιβεβαιώνουν ότι το πρόγραμμα περνά πλέον από τη φάση σχεδίασης στη φάση κατασκευής και δοκιμών, με ορίζοντα την πρώτη πτήση μέσα στο 2028.
