Η Λιθουανία προχωρά σε ένα ακόμη σημαντικό βήμα για την ενίσχυση της αμυντικής της βιομηχανίας και της επιχειρησιακής υποστήριξης των Ενόπλων Δυνάμεών της, με την κατασκευή νέας μονάδας συναρμολόγησης, συντήρησης και επισκευής αρμάτων μάχης Leopard 2A8 στην Ελεύθερη Οικονομική Ζώνη του Κάουνας.
Το έργο, προϋπολογισμού περίπου 30 εκατ. ευρώ, αναλαμβάνει η φινλανδική κατασκευαστική εταιρεία YIT, η οποία υπέγραψε σχετική σύμβαση με τη Lithuania Defence Services, κοινοπραξία των γερμανικών αμυντικών κολοσσών Rheinmetall και KNDS. Η υλοποίηση θα πραγματοποιηθεί με τη μέθοδο Design-Build, όπου ο ίδιος ανάδοχος αναλαμβάνει τόσο τον σχεδιασμό όσο και την κατασκευή των εγκαταστάσεων.
Οι εργασίες αναμένεται να ξεκινήσουν τον Αύγουστο του 2026, ενώ η ολοκλήρωση του συγκροτήματος προγραμματίζεται για τον Νοέμβριο του 2027. Η νέα εγκατάσταση θα εκτείνεται σε περίπου 100 στρέμματα και θα περιλαμβάνει κεντρικό κτίριο παραγωγής επιφάνειας περίπου 13.000 τετραγωνικών μέτρων, καθώς και βοηθητικές υποδομές.
Η μονάδα δεν θα κατασκευάζει άρματα από το μηδέν, αλλά θα αναλαμβάνει τη συναρμολόγηση των Leopard 2A8 από εξαρτήματα που θα προέρχονται από τη γερμανική βιομηχανία, ενώ θα αποτελεί το βασικό κέντρο τεχνικής υποστήριξης, επισκευών και συντήρησης του στόλου της Λιθουανίας. Παράλληλα, θα μπορεί να εξυπηρετεί και άλλα βαρέα οπλικά συστήματα των λιθουανικών Ενόπλων Δυνάμεων.
Σύμφωνα με τον σχεδιασμό, το πρώτο Leopard 2A8 που θα συναρμολογηθεί στη χώρα αναμένεται να εξέλθει από τη γραμμή παραγωγής στα τέλη του 2028. Η Λιθουανία έχει επενδύσει πολύ στην άμυνά της και ιδιαίτερα στην προμήθεια σύγχρονων δυτικών πολεμικών συστημάτων, όπως άρματα Leopard-2A8, τεθωρακισμένα οχήματα Boxer και Patria καθώς και συζυγών οχημάτων υποστήριξης της οικογένειας τεθωρακισμένων.
Η δημιουργία της νέας εγκατάστασης εντάσσεται στη συνολική προσπάθεια των χωρών της ανατολικής πτέρυγας του ΝΑΤΟ να αναπτύξουν εγχώριες δυνατότητες υποστήριξης των σύγχρονων οπλικών τους συστημάτων. Με τον τρόπο αυτό μειώνεται η εξάρτηση από εγκαταστάσεις του εξωτερικού, επιταχύνονται οι εργασίες συντήρησης και αυξάνεται η διαθεσιμότητα των αρμάτων σε περίπτωση κρίσης ή πολεμικών επιχειρήσεων, ενισχύοντας παράλληλα τη βιομηχανική και αμυντική βάση της Λιθουανίας.
