Η νοτιοκορεατική LIG Defense & Aerospace (LIG D&A ή LIG Nex1) ξεκίνησε την κατασκευή πρωτοτύπων πυραύλων του προγράμματος KSAM–II (Korean Ship–to–Air Missile II), σηματοδοτώντας την είσοδο του πλέον φιλόδοξου ναυτικού αντιαεροπορικού/αντιαεροπορικού προγράμματος της χώρας στη φάση των δοκιμών. Η έναρξη της συναρμολόγησης πραγματοποιείται σε ειδική γραμμή παραγωγής στο Gumi, με στόχο να διασφαλιστεί ότι το πρόγραμμα θα συμβαδίσει με τα χρονοδιαγράμματα ναυπήγησης των νέων πολεμικών πλοίων του Νοτιοκορεατικού Ναυτικού και να αποφευχθεί οποιοδήποτε επιχειρησιακό κενό.
Το KSAM–II προορίζεται να αποτελέσει τον διάδοχο του αμερικανικού SM-2 Standard Missile στις μελλοντικές μονάδες επιφανείας του Πολεμικού Ναυτικού της Νότιας Κορέας, με κύριο φορέα τα αντιτορπιλικά νέας γενιάς KDDX, των οποίων η πρώτη παράδοση αναμένεται στις αρχές της επόμενης δεκαετίας, καθώς και πιθανώς τις φρεγάτες FFX Batch IV. Ο πύραυλος θα χρησιμοποιεί το εγχώριας ανάπτυξης σύστημα κατακόρυφης εκτόξευσης K–VLS) (Korean Vertical Launch System), αποτελώντας βασικό στοιχείο της προσπάθειας της Σεούλ να αποκτήσει πλήρως εθνικές δυνατότητες αντιαεροπορικής άμυνας μεγάλου βεληνεκούς.
Η ανάπτυξη του συστήματος ανατέθηκε στη LIG D&A το 2024, με κόστος περίπου 330,6 δισεκατομμύρια γουόν (197,5 εκατομμύρια ευρώ), ενώ η συνολική αξία του προγράμματος, συμπεριλαμβανομένης της έναρξης παραγωγής, εκτιμάται στα 690 δισεκατομμύρια γουόν (412,5 εκατομμύρια ευρώ). Ιδιαίτερη βαρύτητα δίνεται στον υψηλό βαθμό εγχώριας βιομηχανικής συμμετοχής, ο οποίος αναμένεται να υπερβεί το 90%, περιορίζοντας σημαντικά την εξάρτηση από ξένους προμηθευτές.
Οι πρώτοι πύραυλοι που κατασκευάζονται σήμερα προορίζονται για εκτεταμένο πρόγραμμα δοκιμών, το οποίο θα περιλαμβάνει περισσότερες από δέκα βολές έως το τέλος της δεκαετίας. Η ολοκλήρωση της ανάπτυξης προβλέπεται γύρω στο 2030, ενώ η παραγωγή και η πλήρης επιχειρησιακή ένταξη θα συνεχιστούν έως το 2036.
Από τεχνικής πλευράς, το KSAM–II αποτελεί μια ιδιαίτερα προηγμένη σχεδίαση. Έχει μήκος περίπου έξι μέτρων, αναπτύσσει ταχύτητα περίπου Mach 5 και είναι ικανό να εκτελεί ελιγμούς έως 17G, γεγονός που του επιτρέπει να αντιμετωπίζει ιδιαίτερα ευέλικτους στόχους. Το σημαντικότερο χαρακτηριστικό του είναι ο νέος ενεργός ερευνητής ραντάρ τεχνολογίας GaN (Gallium Nitride) ισχύος περίπου 1 kW, τρίτης γενιάς, ο οποίος προσφέρει σημαντικά υψηλότερες επιδόσεις έναντι μικρών στόχων, στελθ αεροσκαφών ή χαμηλά ιπτάμενων πυραύλων cruise. Ο αισθητήρας μπορεί να επεξεργάζεται έως και 100 ενημερώσεις στόχου ανά δευτερόλεπτο, αυξάνοντας σημαντικά την ακρίβεια καθοδήγησης σε ιδιαίτερα απαιτητικά περιβάλλοντα.
Σε αντίθεση με τον SM-2, που απαιτεί συνεχή κατεύγαση του στόχου από το ραντάρ του πλοίου κατά την τελική φάση της εμπλοκής, το KSAM–II χρησιμοποιεί συνδυασμό ενδιάμεσων διορθώσεων πορείας από το σύστημα διαχείρισης μάχης του πλοίου και ενεργού ραντάρ τερματικής καθοδήγησης. Η αρχιτεκτονική αυτή επιτρέπει σε ένα πλοίο να εμπλέκει ταυτόχρονα πολύ περισσότερους στόχους, αυξάνοντας σημαντικά την αποτελεσματικότητα της αεράμυνας περιοχής απέναντι σε επιθέσεις κορεσμού.
Η σχεδίαση του πυραύλου βασίζεται στην αντιαεροπορική έκδοση του χερσαίου συστήματος L–SAM, το οποίο έχει προσαρμοστεί στις ιδιαίτερες απαιτήσεις του ναυτικού περιβάλλοντος. Αν και στο μέλλον έχει συζητηθεί η ανάπτυξη έκδοσης αντιβαλλιστικής άμυνας (ABM), η σημερινή έκδοση του προγράμματος επικεντρώνεται αποκλειστικά στην αντιμετώπιση αεροσκαφών, πυραύλων cruise και άλλων αεροπορικών απειλών.
Η εξέλιξη του KSAM–II εντάσσεται στη συνολική στρατηγική της Νότιας Κορέας για επίτευξη μεγαλύτερης αυτονομίας στα προηγμένα οπλικά συστήματα. Σε συνδυασμό με τα προγράμματα K–SAAM, L–SAM και τα νέα αντιτορπιλικά KDDX, τα οποία θα διαθέτουν ολοκληρωμένο ιστό αισθητήρων με ραντάρ AESA ζωνών συχνοτήτων «S» και «X», η Σεούλ οικοδομεί μια πλήρως εγχώρια οικογένεια συστημάτων αεράμυνας και αντιπυραυλικής προστασίας.
