Όχι, δεν ισχύει ότι ακόμη δεν τα είδαμε… πυροσβεστικά τα ονομάσαμε, αφού η «Πτήση» στα πολλαπλά άρθρα της το είχε επισημάνει, αλλά με όσα συμβαίνουν στη Γαλλία και Ισπανία, ας το έχουμε κατά νου: το C-390 είναι και πυροσβεστικό και μάλιστα δοκιμασμένο.

Το Embraer C-390 Millennium, στο πλαίσιο της διεύρυνσης των δυνατοτήτων του απέκτησε συμβατότητα με σύστημα τύπου Modular Airborne Fire Fighting System (MAFFS II). Η δυνατότητα ταχείας μετατροπής του στρατιωτικού μεταγωγικού σε αεροσκάφος αεροπυρόσβεσης προσφέρει μια ευέλικτη λύση, ειδικά για να συνεπικουρήσει  τον τακτικό εναέριο στόλο πυρόσβεσης.

Να θυμίσουμε ότι η βασική ιδέα του συστήματος βασίζεται σε μια σπονδυλωτή διάταξη roll–on/roll–off, η οποία εγκαθίσταται στον χώρο φόρτωσης του αεροσκάφους χωρίς μόνιμες τροποποιήσεις. Με αυτόν τον τρόπο, το C-390 μπορεί να μετατραπεί από μεταγωγικό σε πυροσβεστικό αεροσκάφος μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα και να επιστρέψει στον αρχικό του ρόλο όταν απαιτηθεί. Το MAFFS II αξιοποιεί την παροχή ισχύος του ίδιου του αεροσκάφους, χωρίς να απαιτεί πρόσθετες γεννήτριες, ενώ η εκτόξευση του νερού ή του επιβραδυντικού υλικού πραγματοποιείται μέσω της πλευρικής θύρας.

Το σύστημα μπορεί να μεταφέρει έως 3.000 γαλόνια (ΗΠΑ), δηλαδή περίπου 11.300 λίτρα νερού ή πυροσβεστικού επιβραδυντικού υγρού, παρέχοντας σημαντική ικανότητα κατάσβεσης για ένα αεροσκάφος της κατηγορίας του.

Ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα του C-390 Millennium είναι η σύγχρονη σχεδίασή του. Το αεροσκάφος διαθέτει σύστημα ελέγχου fly–by–wire, το οποίο προσφέρει υψηλή ακρίβεια χειρισμού σε χαμηλές ταχύτητες και μικρά ύψη, συνθήκες που χαρακτηρίζουν τις αποστολές αεροπυρόσβεσης. Η τεχνολογία αυτή μειώνει τον φόρτο εργασίας των χειριστών και βελτιώνει την ασφάλεια κατά την εκτέλεση απαιτητικών αποστολών πάνω από περιοχές με έντονο καπνό, μεταβαλλόμενους ανέμους και δύσκολο ανάγλυφο.

Η Embraer ολοκλήρωσε τις δοκιμές πτήσης και τις εκστρατείες πιστοποίησης του συστήματος MAFFS II περίπου το 2022, συμπεριλαμβανομένων δοκιμαστικών ρίψεων νερού στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Gavião Peixoto της Βραζιλίας. Οι δοκιμές επιβεβαίωσαν την ικανότητα του αεροσκάφους να πραγματοποιεί ασφαλείς και ακριβείς ρίψεις σε επιχειρησιακές συνθήκες.

Η Βραζιλιανή Πολεμική Αεροπορία (FAB) ήταν η πρώτη που αξιοποίησε επιχειρησιακά τη συγκεκριμένη δυνατότητα. Το 2024, αεροσκάφη C-390 Millennium συμμετείχαν για πρώτη φορά σε πραγματικές αποστολές αεροπυρόσβεσης στην περιοχή Pantanal, στην πολιτεία Mato Grosso do Sul, μία από τις σημαντικότερες περιοχές φυσικού πλούτου της Βραζιλίας που αντιμετωπίζει συχνά εκτεταμένες πυρκαγιές. Οι επιχειρήσεις πραγματοποιήθηκαν από μονάδες όπως η 1η Μοίρα Μεταφορών (1º Grupo de Transporte de Tropa – Esquadrão Zeus), επιβεβαιώνοντας την πρακτική αξία του συστήματος.

Σε επιχειρησιακό επίπεδο, το C-390 Millennium τοποθετείται ανάμεσα στα μικρότερα εξειδικευμένα πυροσβεστικά αεροσκάφη και στα μεγαλύτερα εναέρια μέσα μεγάλης χωρητικότητας. Παρέχει μεγαλύτερη ταχύτητα αντίδρασης και αυξημένη εμβέλεια σε σχέση με παλαιότερες πλατφόρμες, αξιοποιώντας τους δύο κινητήρες Pratt & Whitney και τις επιδόσεις ενός σύγχρονου στρατιωτικού τζετ μεταγωγικού.

Βέβαια το παλαιότερο MAFFS είχε αποκτηθεί σε δύο μονάδες και χρησιμοποιήθηκε σε C-130H, αλλά αυτό είναι μια άλλη (πονεμένη) ιστορία.