Η αμερικανική Northrop Grumman έδωσε στη δημοσιότητα την πρώτη φωτογραφία του εμπρόσθιου τμήματος (με την κεφαλή) του νέου διηπειρωτικού βαλλιστικού πυραύλου Sentinel, ο οποίος θα αντικαταστήσει τους Minuteman III που βρίσκονται σε υπηρεσία εδώ και περισσότερο από 50 χρόνια.
Η φωτογραφία τραβήχτηκε σε δοκιμές στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Ρέντοντο Μπιτς της Καλιφόρνιας. Στόχος ήταν να διαπιστωθεί αν το τμήμα μπορεί να αντέξει τις πολύ υψηλές πιέσεις και τους κραδασμούς που δημιουργούνται κατά την εκτόξευση από σιλό.
Ο Sentinel αποτελεί το κεντρικό μέρος του προγράμματος εκσυγχρονισμού της χερσαίας πυρηνικής αποτροπής των Ηνωμένων Πολιτειών. Παράλληλα με τους νέους πυραύλους, θα αναβαθμιστούν και τα υπόγεια σιλό εκτόξευσης, τα κέντρα διοίκησης και τα δίκτυα επικοινωνίας που σήμερα εξυπηρετούν τους Minuteman III.
Η πρώτη δοκιμαστική πτήση του Sentinel αναμένεται το 2027. Στόχος των ΗΠΑ είναι να αντικαταστήσουν περίπου 400 πυραύλους που βρίσκονται σήμερα εγκατεστημένοι σε διάφορες πολιτείες.
