Ο Καναδάς και η Ιταλία προχωρούν στην ενίσχυση της αμυντικής τους συνεργασίας, καθώς οι πρωθυπουργοί των δύο χωρών ανακοίνωσαν την έναρξη διαπραγματεύσεων για την προμήθεια των προηγμένων εκπαιδευτικών αεροσκαφών M-346 για τη Βασιλική Καναδική Πολεμική Αεροπορία (RCAF).
Η ανακοίνωση έγινε στις 16 Ιουνίου, στο περιθώριο της Συνόδου Κορυφής της G7 στο Εβιάν της Γαλλίας, κατά τη συνάντηση του Καναδού πρωθυπουργού Μάρκ Κάρνεϊ με την Ιταλίδα πρωθυπουργό Τζόρτζια Μελόνι.
Σύμφωνα με την καναδική κυβέρνηση, η πιθανή προμήθεια των M-346 εντάσσεται στο πλαίσιο της διεύρυνσης των διμερών σχέσεων στους τομείς της άμυνας και της ασφάλειας. Η Οτάβα υπογραμμίζει ότι η αξιοποίηση της ιταλικής τεχνογνωσίας στην αεροδιαστημική και την αμυντική βιομηχανία θα επιτρέψει στην RCAF να εκπαιδεύει τους χειριστές της με σύγχρονα μέσα, ενισχύοντας παράλληλα την εθνική εκπαιδευτική της αυτονομία.
Η εξέλιξη αυτή έρχεται λίγες εβδομάδες μετά την απόφαση της καναδικής σχολής δοκιμαστών πιλότων ITPS Canada (International Test Pilots School Canada) να επιλέξει το M-346T Block 20 ως νέο εκπαιδευτικό αεροσκάφος της. Παράλληλα, η RCAF υλοποιεί το πρόγραμμα Future Fighter Lead-in Training (FFLIT), το οποίο αποσκοπεί στην αντικατάσταση των εκπαιδευτικών αεροσκαφών CT-155 Hawk και στην προετοιμασία των νέων χειριστών για τη μετάβαση στα μαχητικά πέμπτης γενιάς CF-35A.
Τα CT-155 Hawk αποσύρθηκαν από την ενεργό υπηρεσία τον Μάρτιο του 2024, έπειτα από 24 χρόνια χρήσης, καθώς κρίθηκε ότι δεν μπορούσαν πλέον να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις εκπαίδευσης για αεροσκάφη πέμπτης γενιάς. Μέχρι την επιλογή νέου εκπαιδευτικού συστήματος, οι Καναδοί ιπτάμενοι συνέχισαν την προκεχωρημένη εκπαίδευσή τους μέσω του προγράμματος Euro-NATO Joint Jet Pilot Training στην αεροπορική βάση Sheppard στο Τέξας, καθώς και στη Διεθνή Σχολή Πτητικής Εκπαίδευσης της Ιταλικής Αεροπορίας στην αεροπορική βάση Decimomannu στη Σαρδηνία.
Η πιθανή επιλογή του M-346 θα αποτελέσει σημαντικό βήμα για τον εκσυγχρονισμό της καναδικής αεροπορικής εκπαίδευσης, προσφέροντας ένα σύγχρονο εκπαιδευτικό περιβάλλον προσαρμοσμένο στις απαιτήσεις των νέων μαχητικών αεροσκαφών που θα ενταχθούν στον στόλο της χώρας τα επόμενα χρόνια.
