Η Pratt & Whitney ολοκλήρωσε την πλήρως ψηφιακή αξιολόγηση ετοιμότητας συναρμολόγησης (Assembly Readiness Review), για τον κινητήρα XA103 στο πλαίσιο του προγράμματος Next Generation Adaptive Propulsion (NGAP) της Αμερικανικής Αεροπορίας. Το -κάπως δυσνόητο- ορόσημο σηματοδοτεί πάντως τη μετάβαση από τον ψηφιακό σχεδιασμό στην αρχική παραγωγή, με τον πρώτο κινητήρα δοκιμών να αναμένεται στα τέλη της δεκαετίας.
Ο XA103 προορίζεται για το αμερικανικό μαχητικό έκτης γενιάς, F-47. Χάρη στην προσαρμοστική τεχνολογία (adaptive cycle engine), θα μπορεί να αλλάζει δυναμικά τον κύκλο λειτουργίας του, προσφέροντας είτε μέγιστη ώθηση για υπερηχητικές ταχύτητες άνω του Mach 2 είτε υψηλή οικονομία καυσίμου για μεγαλύτερη εμβέλεια και stealth λειτουργία. Θα παρέχει επίσης προηγμένη διαχείριση θερμότητας και ηλεκτρικής ισχύος, για όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας και συστήματα τεχνητής νοημοσύνης.
Ο κινητήρας θα είναι ώσης κάπου 35 με 40 χιλιάδες λίβρες, τριπλής ροής, με μεγάλη χρήση κεραμικών υλικών για αντοχή σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες. Στην εξέλιξη του, όπου επιτεύχθηκε το παραπάνω ορόσημο, αξιοποιείται η πλήρως ψηφιακή σχεδίαση (δηλαδή ο κινητήρας σχεδιάζεται έως και την τελευταία λεπτομέρεια σε υπολογιστή και μετά “δοκιμάζεται” πάλι μέσω υπολογιστικών συστημάτων εξελιγμένης προσομοίωσης). Αυτό μειώνει δραστικά το χρόνο ανάπτυξης, έως και 50% σε σχέση με προηγούμενες μεθόδους ανάπτυξης.
