Η πρώτη πτήση MQ-25A σε πρότυπο παραγωγής πραγματοποιήθηκε στις 25 Απριλίου 2026, όπως ανακοίνωσε η Boeing.
Το αεροσκάφος απογειώθηκε στις 10:49 π.μ. τοπική ώρα από τις εγκαταστάσεις της Boeing στο MidAmerica Airport στο Ιλλινόις και η πτήση διήρκεσε περίπου δύο ώρες.
Στη διάρκειά της επέδειξε αυτόνομες ικανότητες τροχοδρόμησης, απογείωσης, και προσγείωσης, ενώ ελεγχόταν από το σύστημα αποστολής UCAMCS (Unmanned Carrier Aviation Mission Control System).
Συνοδευτικά αεροσκάφη στην πτήση ήταν ένα TA-4J Skyhawk της Boeing και ένα UC-12M Huron του US Navy.
Πρέπει να σημειωθεί ότι το 2019, είχε πετάξει για πρώτη φορά το πρωτότυπο δοκιμών T1 της Boeing, το οποίο βοήθησε στην επαλήθευση του σχεδιασμού και πραγματοποίησε τον πρώτο ανεφοδιασμό σε πτήση το 2021.
Το MQ-25 Stingray (MQ-25A) είναι μη επανδρωμένο αεροσκάφος εναέριου ανεφοδιασμού καυσίμου που παράγει η Boeing για το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ με σκοπό να επεκτείνει την εμβέλεια- αυτονομία μαχητικών αεροσκαφών που επιχειρούν από αεροπλανοφόρα, όπως τα F/A-18 και F-35C και στόχο να επιχειρεί σε αμφισβητούμενα περιβάλλοντα.
Σήμερα το US Navy χρησιμοποιεί τη μέθοδο «buddy-buddy», δηλαδή άλλα F/A-18E/F Super Hornet για τον ανεφοδιασμό αεροσκαφών, δεσμεύοντας όμως έτσι πολύτιμα μέσα μάχης.
Επιπλέον, απώτερη πρόθεση του Ναυτικού είναι η εξέλιξη του Stingray και με δυνατότητα δράσης ως παραστάτης (wingman) σε συνεργασία με F/A-18 και F-35C
Η πτήση του 2026 αποτελεί σημαντικό ορόσημο για το πρόγραμμα, με την επιδίωξη αρχικής επιχειρησιακής ικανότητας να αναμένεται γύρω στο 2029.
