Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ κατάφερε να αναπτύξει και να δοκιμάσει με επιτυχία έναν νέο προσαρμογέα ανεφοδιασμού εν πτήση για το αειθαλές A-10C Thunderbolt II, γνωστό και ως Warthog.
Ο προσαρμογέας τοποθετείται απευθείας στην υπάρχουσα υποδοχή ανεφοδιασμού στο πάνω μέρος του ρύγχους μετατρέποντας το από το «συμβατικό» σύστημα ανεφοδιασμού με πρόβολο (boom), που χρησιμοποιεί η USAF, σε σύστημα με «καλάθι» (probe-and-drogue).
Με αυτή την τροποποίηση, το A-10C μπορεί πλέον να ανεφοδιάζεται από αεροσκάφη HC-130/KC-130, τα οποία πετούν σε χαμηλότερες ταχύτητες και υψόμετρα και συνήθως υποστηρίζουν αποστολές Έρευνας-Διάσωσης Μάχης/Ανάκτησης Προσωπικού, όπως αυή που είδαμε πρόσφατα με τη διάσωση του Αμερικανού Ιπταμένου στο Ιράν, ενώ τα A-10 υλοποιούν αποστολή εγγύς αεροπορικής υποστήριξης (CAS) σε αποστολές CSAR.
Μέχρι τώρα, το A-10 εξαρτιόταν σχεδόν αποκλειστικά από μεγάλα τάνκερ όπως το KC-135, κάτι που περιορίζει την ευελιξία του σε ορισμένα θέατρα επιχειρήσεων. Η ανάπτυξη έγινε σε εξαιρετικά σύντομο χρονικό διάστημα, ως απάντηση σε επείγουσα επιχειρησιακή ανάγκη.
Οι πρώτες δοκιμές με C-130, ολοκληρώθηκαν με επιτυχία στις αρχές Απριλίου 2026. Αυτή η απλή αλλά αποτελεσματική λύση αυξάνει σημαντικά τις επιλογές ανεφοδιασμού για τις μονάδες A-10 που είναι ανεπτυγμένες σε απομακρυσμένες περιοχές, βελτιώνει τον χρόνο παραμονής τους πάνω από το πεδίο μάχης και ενισχύει τη συνολική ευελιξία της πλατφόρμας, ακόμα και σε μια εποχή που το αεροσκάφος πλησιάζει το τέλος της υπηρεσίας του.
Ο προσαρμογέας είναι προσθαφαιρούμενος σε επίπεδο μονάδας.
Φωτογραφίες Charles Givens
