Στη Βάση Ναυτικής Υποστήριξης του Αμερικανικού Στόλου στη Σούδα κατέπλευσε τη Δευτέρα το αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford, έπειτα από μικρής έκτασης φωτιά και μακρά αποστολή που έχει ξεπεράσει τις 270 ημέρες, εξαντλώντας και το πλήρωμα.
Η φωτιά ξεκίνησε στις 12 Μαρτίου σε χώρο πλυντηρίων, διήρκεσε 30 ώρες, χωρίς να επηρεαστούν τα κύρια επιχειρησιακά συστήματα, ενώ συνεχίστηκαν οι πτητικές επιχειρήσεις. Δύο μέλη τραυματίστηκαν ενώ άλλο ένα απομακρύνθηκε από το πλοίο για νοσηλεία. Ήδη οι πρώτοι έχουν επιστρέψει στα καθήκοντά τους ενώ η κατάσταση του τρίτου παραμένει σταθερή.
Από τη φωτιά προκλήθηκαν ζημιές στους κοιτώνες με 600 μέλη του πληρώματος να κοιμούνται όπου μπορούν, όπως ανέφεραν οι New York Times, ενώ 1.000 στρώματα και κρεβάτια μεταφέρονται από το υπό ναυπήγηση αεροπλανοφόρο USS John F. Kennedy (CVN-79) για αντικατάσταση.
Η προσέγγιση του USS Gerald R. Ford στη Σούδα στοχεύει σε επιθεώρηση, επισκευές και ανεφοδιασμό ώστε να επανέλθει γρήγορα σε υπηρεσία. Οι εργασίς -και στο σύστημα της αποχέτευσης που ταλαιπωρεί το σκάφος από κατασκευής- αναμένεται να κρατήσουν για τουλάχιστον μία εβδομάδα. Επιχειρησιακά, η προσωρινή αποχώρηση του πλοίου μειώνει τη διαθεσιμότητα αεροπορικής ισχύος των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή, όπου συνεχίζονται οι επιχειρήσεις κατά του Ιράν.
