Η Airbus εργάζεται με πλήρη ταχύτητα για να προσφέρει στη Γερμανική Πολεμική Αεροπορία ένα επιχειρησιακό σύστημα Μη Επανδρωμένου Συνεργατικού Μαχητικού Αεροσκάφους (Uncrewed Collaborative Combat Aircraft – UCCA) έως το 2029. Στο Μάνχινγκ, κοντά στο Μόναχο, η εταιρεία προετοιμάζει αυτή τη στιγμή τα δύο πρώτα Valkyrie που απέκτησε από τον Αμερικανό εταίρο της, την Kratos Defense & Security Solutions, Inc., για την παρθενική τους πτήση εξοπλισμένα με ευρωπαϊκό σύστημα αποστολής. Οι πτήσεις αυτές προγραμματίζονται για αργότερα φέτος.
Οι δύο εταιρείες συνδυάζουν τις κορυφαίες βιομηχανικές δυνατότητές τους για να ενσωματώσουν και τελικά να παράγουν και να παραδώσουν το ”missionized” σύστημα UCCA της Airbus. Η Airbus εξοπλίζει αυτή τη στιγμή τα UCCA με το κυρίαρχο ευρωπαϊκό σύστημα Multiplatform Autonomous Reconfigurable and Secure (MARS). Το MARS περιλαμβάνει επίσης έναν υποστηριζόμενο από τεχνητή νοημοσύνη «εγκέφαλο» λογισμικού με την ονομασία MindShare, ο οποίος όχι μόνο αντικαθιστά τον απόντα πιλότο, αλλά είναι επίσης ικανός να συντονίζει ολόκληρες ομάδες αποστολών, καθώς κατανέμεται σε πολλαπλές επανδρωμένες και μη επανδρωμένες πλατφόρμες.
«Συνδυάζοντας το Valkyrie της Kratos με το σύστημα MARS, προσφέρουμε ακριβώς αυτό που χρειάζεται επειγόντως η Γερμανία και η Ευρώπη στη σημερινή γεωπολιτική συγκυρία: ένα δοκιμασμένο σε πτήσεις μη επανδρωμένο μαχητικό αεροσκάφος με κυρίαρχο ευρωπαϊκό σύστημα αποστολής, το οποίο δεν χρειάζεται να αναπτυχθεί από την αρχή, με χρονοβόρο και δαπανηρό τρόπο», δήλωσε ο Marco Gumbrecht, Head Key Account Γερμανίας στην Airbus Defence and Space. «Στόχος μας είναι να παραδώσουμε αξιόπιστη μαχητική ικανότητα μεγάλης σημασίας εντός συγκεκριμένου χρονικού ορίζοντα , διασφαλίζοντας παράλληλα βασικές πτυχές κυριαρχίας. Είμαστε βέβαιοι ότι μπορούμε να το πετύχουμε σε εξαιρετικά προσιτή τιμή – κάτι που αποτελεί βασικό παράγοντα για τα UCCA».
Ο Steve Fendley, Πρόεδρος του Τμήματος Μη Επανδρωμένων Συστημάτων της Kratos, δήλωσε: «Δεν θα μπορούσαμε να είμαστε πιο ενθουσιασμένοι με την ευκαιρία, την ικανότητα που προσφέρουμε και τη συνεργασία με την Airbus. Παίρνοντας το δοκιμασμένο σε πτήσεις και ήδη σε παραγωγή Valkyrie και ενσωματώνοντας το σύστημα MARS της Airbus, το UCCA Valkyrie ”missionized” από την Airbus αποτελεί ένα προσιτό σύστημα πολλαπλών αποστολών που μπορεί να λειτουργεί αυτόνομα, σε ομάδες μη επανδρωμένων αεροσκαφών ή σε επιχειρήσεις Συνεργασίας Επανδρωμένων-Μη Επανδρωμένων (Manned-Unmanned Teaming). Μαζί με την τεχνική και παραγωγική στήριξη που προσφέρουν η Airbus και η Kratos, υλοποιούμε ένα βέλτιστο σύστημα ικανότητας που μπορεί να αγοραστεί και να αναπτυχθεί ως «προσιτή μάζα» – ο σταθερός διαχωριστικός παράγοντας που αναδεικνύεται στα σημερινά πολεμικά παιχνίδια peer-to-peer».
Για να επιτρέψει στο Eurofighter να λειτουργεί ως «αεροσκάφος διοίκησης» με δυνατότητες συνδεσιμότητας μεταξύ πλατφορμών υψηλής απόδοσης, η Airbus και η Rafael βελτιώνουν το προηγμένο σύστημα στόχευσης Litening 5, το οποίο έχει ήδη συμβασιοποιηθεί για τον στόλο Eurofighter, προσθέτοντας δυνατότητα συνδεσιμότητας. Μαζί με μικρές ενημερώσεις στα avionics του Eurofighter, αυτές οι βελτιώσεις θα αυξήσουν σημαντικά τη θανατηφόρα ικανότητα του αεροσκάφους σε μάχη.
Κύρια τεχνικά χαρακτηριστικά και πεδία δράσης
Το Kratos Valkyrie έχει μήκος 9,1 m, άνοιγμα πτερύγων 8,2 m και εμβέλεια πτήσης άνω των 5.000 χιλιομέτρων. Το μέγιστο βάρος απογείωσης (MTOW) είναι περίπου τρεις τόνοι. Μπορεί να πετά σε ύψος έως και 45.000 πόδια. Η παρθενική πτήση του Valkyrie πραγματοποιήθηκε ήδη στις ΗΠΑ το 2019, ενώ επιπλέον αεροσκάφη πετούν τακτικά από τότε. Η παρθενική πτήση της παραλλαγής Airbus προγραμματίζεται για το 2026. Πλήρως αυτόνομο ή υπό τον έλεγχο ενός Eurofighter, το Valkyrie θα μπορεί να αναλαμβάνει ευαίσθητες αποστολές που θα ήταν υπερβολικά επικίνδυνες για έναν πιλότο. Το UCCA μπορεί να εκτελεί κινητικές και μη κινητικές αποστολές σε διάφορους ρόλους. Για την Γερμανία, η Airbus και η Kratos εστιάζουν αρχικά σε έναν συγκεκριμένο ρόλο, ώστε να παραδώσουν αξιόπιστη αεροπορική μαχητική ισχύ έγκαιρα και με ακρίβεια.
