Το υπουργείο Άμυνας της Βρετανίας επιβεβαίωσε την επιλογή του ελικοπτέρου γενικής χρήσης AW149 της Leonardo, στο πλαίσιο του προγράμματος Νέου Μεσαίου Ελικοπτέρου (New Medium Helicopter – NMH).
Η συμφωνία προβλέπει την απόκτηση 23, με συνολικό κόστος περίπου 1,3 δισ. δολάρια (1 δισ. λίρες). Η τελική συναρμολόγηση των AW149 θα πραγματοποιηθεί στις εγκαταστάσεις της Leonardo στο Yeovil, στη νοτιοδυτική Αγγλία, με το υπουργείο να επισημαίνει πως η σύμβαση διασφαλίζει περισσότερες από 3.000 θέσεις εργασίας.
Τα 23 AW149 θα αντικαταστήσουν ισάριθμα Puma HC2 της Αεροπορίας, τα οποία έχουν ήδη αποσυρθεί, καθώς και πέντε AS365 Dauphin του Στρατού. Ως τώρα δεν έχουν δοθεί λεπτομέρειες σχετικά με το χρονοδιάγραμμα των παραδόσεων.
Σύμφωνα με το FlightGlobal, η εξέλιξη θεωρείται σημαντική για το μέλλον της μονάδας της Leonardo στο Yeovil, καθώς η εταιρεία προειδοποιούσε πως το εργοστάσιο δεν θα είχε εξασφαλισμένη τη συνέχιση της λειτουργίας του χωρίς το βρετανικό συμβόλαιο.
Το AW149 έχει μεταφορική ικανότητα 16-19 στρατιωτών, δύναται να φέρει οπλισμό και είναι σε στρατιωτική υπηρεσία με την Αίγυπτο, την Πολωνία και την Ταϊλάνδη.
