Μια Μοίρα μαχητικών F‑22 αναπτύχθηκε στην αεροπορική βάση Ovda, στη νότια έρημο Νεγκέβ του Ισραήλ, σε μια εξέλιξη που χαρακτηρίζεται ιστορική και ιδιαίτερα σημαντική για τη στρατηγική ισορροπία στη Μέση Ανατολή.
Τα Raptor αναχώρησαν στις 24 Φεβρουαρίου από τη RAF Lakenheath στο Ηνωμένο Βασίλειο, συνοδευόμενα KC‑135 Stratotanker και KC‑46 Pegasus, τα οποία υποστήριξαν τη μακρά και σύνθετη πτήση προς την Ανατολική Μεσόγειο. Από τα δώδεκα F‑22 που συμμετείχαν στη μεταστάθμευση, τα έντεκα προσγειώθηκαν κανονικά στην Ovda, ενώ ένα επέστρεψε στο Ηνωμένο Βασίλειο λόγω διαρροής καυσίμου, με την εκτίμηση ότι θα επανενταχθεί σύντομα στην ανάπτυξη.
Η άφιξη των F‑22 στην Ovda αποτελεί την πρώτη γνωστή επιχειρησιακή ανάπτυξη αμερικανικών μαχητικών σε ισραηλινό έδαφος, πέρα από τις συνήθεις πολυεθνικές ασκήσεις. Η βάση, που βρίσκεται βόρεια του Εϊλάτ, διαθέτει εκτεταμένες υποδομές, μεταξύ των οποίων καταφύγια, μεγάλους διαδρόμους και πλήρη συμβατότητα με αμερικανικά stealth αεροσκάφη, ενώ η γεωγραφική της θέση, κοντά σε κρίσιμα σημεία της Ερυθράς Θάλασσας και της Ανατολικής Μεσογείου, ενισχύει περαιτέρω τη στρατηγική της αξία.
Η Ελληνική Πολεμική Αεροπορία έχει βρεθεί δυο φορές στην Ovda για την άσκηση που διοργανώνει η Ισραηλινή Αεροπορία, Blue Flag.
Σημειώνεται όμως ότι περιοχή του Εϊλάτ είχε γίνει στόχος τόσο βαλλιστικών πυραύλων που είχε εκτοξεύσει τόσο το Ιράν όσο και η οι Χούθι.
(Πηγή φωτο Status-6 [War & Military News] @Archer83Able)
