Η General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA‑ASI) ανακοίνωσε στις 23 Φεβρουαρίου ότι το YFQ‑42A, το υποψήφιο Collaborative Combat Aircraft (CCA) της για την USAF, αποκτά πλέον το όνομα Dark Merlin.

Να θυμίσουμε ότι πρόκειται για ένα από τα δύο συστήματα που έχουν επιλεγεί για το Increment 1 του προγράμματος CCA, μαζί με το YFQ‑44A της Anduril.

Το Dark Merlin ενσαρκώνει τη φιλοσοφία του «loyal wingman»—ενός μη επανδρωμένου μαχητικού που επιχειρεί δίπλα σε επανδρωμένα αεροσκάφη ενισχύοντας την ισχύ, την επιβιωσιμότητα και την τακτική ευελιξία τους.

Η επιλογή του ονόματος Dark Merlin δεν είναι τυχαία. Το «dark merlin» είναι υποείδος του γερακιού merlin—ένα μικρό αλλά εξαιρετικά επιθετικό αρπακτικό, γνωστό για την ταχύτητα, την ευελιξία και τις αιφνιδιαστικές επιθέσεις του. Συχνά κυνηγά σε ζεύγη ή μικρές ομάδες, παρενοχλώντας ακόμη και μεγαλύτερα γεράκια. Όπως λέει η GA-ASI τα χαρακτηριστικά αυτά αντικατοπτρίζουν τον ρόλο του drone σε επιχειρήσεις manned‑unmanned teaming (MUM‑T).

Η GA‑ASI υπογράμμισε επίσης ότι το όνομα παραπέμπει και στη «μαγεία» του Merlin της αρθουριανής παράδοσης, συμβολίζοντας την είσοδο σε μια νέα εποχή ημι‑αυτόνομης αεροπορικής μάχης.

Σύμφωνα με το πρωτόκολλο της USAF το YFQ‑42A σημαίνει:

  • Y = πρωτότυπο, παραγωγικά αντιπροσωπευτικό δοκιμαστικό μοντέλο
  • F = fighter
  • Q = uncrewed

Με την είσοδο σε παραγωγή το «Y» θα αφαιρεθεί και το σύστημα θα ονομάζεται FQ‑42A Dark Merlin.