Μερικές καινούργιες φωτογραφίες κινεζικών J-20 που δείχνουν καθαρότερα τη διάταξη των εσωτερικών αποθηκών οπλισμού (πάντα με την επιφύλαξη της αυθεντικότητάς τους), σε συνδυασμό με την κατάσταση στην ευρύτερη περιοχή έδωσε πάλι τροφή για σχετικές εκτιμήσεις για το πόσα από αεροσκάφη αυτά είναι σε υπηρεσία.
Το Chengdu J‑20, μαζί με την αναβαθμισμένη έκδοση J‑20A, αποτελεί σήμερα το κύριο μαχητικό πέμπτης γενιάς της Κίνας και τη ναυαρχίδα της Πολεμικής Αεροπορίας του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLAAF). Αν και το Πεκίνο δεν δημοσιοποιεί επίσημα στοιχεία για τον αριθμό των αεροσκαφών σε υπηρεσία, οι εκτιμήσεις βασίζονται σε ανοιχτές πηγές, δορυφορικές εικόνες, ανάλυση σειριακών αριθμών, κρατικά κινεζικά μέσα και αξιολογήσεις δυτικών think tanks αναφέρουν ότι μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2025 ο στόλος των J‑20 είχε ξεπεράσει τα 300 αεροσκάφη, με την παραγωγή να έχει επιταχυνθεί σημαντικά τα τελευταία δύο χρόνια.
Στα μέσα του 2024, σύμφωνα με εκτιμήσεις του οργανισμού Janes, ο αριθμός των J‑20 σε υπηρεσία ανερχόταν περίπου στα 195, με περισσότερα από 70 να έχουν ενταχθεί μόνο μέσα στο προηγούμενο έτος. Η παραγωγή αυξήθηκε θεαματικά το 2025, φτάνοντας ρυθμούς 100 έως 120 ετησίως, συμπεριλαμβανομένων των βελτιωμένων J‑20A με κινητήρες WS‑15 και ανασχεδιασμένα στοιχεία αεροδυναμικής, καθώς και της διθέσιας έκδοσης J‑20S.
Το J‑20A έκανε την επίσημη εμφάνισή του γύρω στον Σεπτέμβριο του 2025, σύμφωνα με κινεζικά κρατικά μέσα όπως το China Daily, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό άλμα σε επιδόσεις και αυτονομία σε σχέση με τις πρώτες εκδόσεις.
Υπό το πρίσμα των ανωτέρω και υποθέτοντας ότι η παραγωγή συνεχίζεται με τον ίδιο υψηλό ρυθμό, ο συνολικός αριθμός των J‑20 σε υπηρεσία ή παραδοθέντων στην PLAAF εκτιμάται ότι κυμαίνεται πλέον μεταξύ 320 και 400 μονάδων. Το ποσοστό των J‑20A και J‑20S αυξάνεται σταδιακά, αν και η ακριβής κατανομή μεταξύ των εκδόσεων παραμένει ασαφής.
Προβλέψεις από οργανισμούς όπως το Royal United Services Institute (RUSI) υποδεικνύουν ότι ο στόλος θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 500 αεροσκάφη μέχρι το τέλος του 2026 και να προσεγγίσει τα 1.000 έως το 2030.
Η ταχεία αύξηση του στόλου J‑20 αντικατοπτρίζει τη στρατηγική της Κίνας να επιτύχει αεροπορική υπεροχή στην Ασία και να μειώσει το τεχνολογικό χάσμα με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Με την εισαγωγή των κινητήρων WS‑15, την ανάπτυξη της διθέσιας έκδοσης για αποστολές συνεργατικής μάχης και την ενσωμάτωση προηγμένων αισθητήρων και δικτυοκεντρικών δυνατοτήτων, το J‑20 εξελίσσεται σε μια πλατφόρμα που θα διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση της αεροπορικής ισορροπίας ισχύος την επόμενη δεκαετία.
