Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ολοκλήρωσε στις 16 Ιανουαρίου την τρίτη και τελική δοκιμή πτήσης του προγράμματος Harpoon Block II Obsolescence Update (HIIU), ολοκληρώνοντας τη διαδικασία σε επίπεδο συστήματος. Η δοκιμή πραγματοποιήθηκε από το γραφείο PMA-201 Όπλων Ακριβείας του Ναυτικού σε συνεργασία με την Boeing, στη Βάση Αεροπορικών Όπλων Ναυτικού στην China Lake και το ναυτικό πεδίο δοκιμών Point Mugu, με επιτυχή εκτέλεση αποστολής κατά παράκτιου στόχου.
Η σειρά δοκιμών περιλάμβανε: επαλήθευση καθοδήγησης και αεροδυναμικής απόδοσης, εμπλοκή κινούμενου ναυτικού στόχου και, τελικά, αποτελεσματικότητα κρούσης εναντίον χερσαίου στόχου, επιβεβαιώνοντας την πολυλειτουργικότητα του πυραύλου. Στην τελική δοκιμή, ο πύραυλος εκτοξεύτηκε από αεροσκάφος F-15 στα 12.000 πόδια. Στη συνέχεια ο πύραυλος ενεργοποιήθηκε στα 5.000 πόδια για τη διαδρομή προς τον στόχο και κατά το τελικό στάδιο εκτέλεσε απότομη κατάδυση προσομοιώνοντας σενάριο παράκτιας κρούσης.
Η αναβάθμιση αντικαθιστά απαρχαιωμένα στοιχεία, διατηρώντας συμβατότητα με υπάρχουσες πλατφόρμες, επεκτείνοντας τη διάρκεια ζωής του όπλου και διασφαλίζοντας συνεχή παραγωγή και συντήρηση για ΗΠΑ και συμμάχους. Σύμφωνα με υπευθύνους του προγράμματος HIIU, οι πρώτοι αναβαθμισμένοι πύραυλοι αναμένεται να παραδοθούν στο ναυτικό εντός του έτους.
Οι πύραυλοι Harpoon παραμένουν κρίσιμο εργαλείο αντιπλοϊκών και χερσαίων επιχειρήσεων τόσο για το αμερικανικό ναυτικό όσο και για πάνω από 30 ακόμα συμμαχικά έθνη για πάνω από πέντε δεκαετίες. Το πρόγραμμα HIIU δίνει ουσιαστικά χρόνο σε αυτά να προετοιμάσουν την αντικατάστασή του. Ας σημειωθεί ότι και η Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων των αμερικανικής αεροπορίας (AFSOC) πραγματοποιεί μελέτες ενσωμάτωσης του Harpoon ως όπλο παράκτιας κρούσης σε αεροσκάφη AC-130J Ghostrider λόγω της έντασης με τη Ρωσία, την Κίνα, τη Βόρεια Κορέα και το Ιράν από το 2024.
