Η Boeing επιταχύνει το πρόγραμμα του MQ‑28 Ghost Bat, του πρωτοποριακού συνεργατικού μη επανδρωμένου μαχητικού CCA (collaborative combat aircraft) που αναπτύσσει σε συνεργασία με τη Βασιλική Αεροπορία της Αυστραλίας (RAAF).
Η εταιρεία εκτιμά ότι μέσα στα επόμενα δύο χρόνια θα έχει εισέλθει σε ρυθμό παραγωγής επιχειρησιακών εκδόσεων, με ορίζοντα το 2028 για την επίτευξη αρχικής επιχειρησιακής ικανότητας. Η εξέλιξη αυτή καθιστά το MQ‑28 ένα από τα πιο ώριμα προγράμματα CCAδιεθνώς, σε μια περίοδο όπου οι μεγάλες αεροπορικές δυνάμεις επενδύουν σε συστήματα «loyal wingman», που θα συνοδεύουν επανδρωμένα μαχητικά σε αποστολές υψηλού κινδύνου ή θα παρέχουν βοήθεια υποστήριξης.
Η μετάβαση από τα πρωτότυπα Block 1 στην επιχειρησιακή διαμόρφωση Block 2 αποτελεί το κρίσιμο βήμα που επιτρέπει στη Boeing να μιλά για παραγωγή σε κλίμακα. Τα Block 2 ενσωματώνουν ικανότητες που έχουν ήδη επικυρωθεί σε δοκιμές του 2025, περιλαμβάνοντας ολοκληρωμένη αλυσίδα αεροπορικής μάχης, πάνω από 20.000 ώρες δοκιμών σε προσομοιούμενο περιβάλλον και πραγματική χρήση με όπλα, με την πρώτη να καταγράφεται τον Δεκέμβριο του 2025.
Με αυτά τα δεδομένα, η διαμόρφωση Block 2 χαρακτηρίζεται πλέον ως η πρώτη επιχειρησιακή έκδοση του MQ‑28. Η δυναμική αυτή ενισχύθηκε από το συμβόλαιο του Δεκεμβρίου 2025, ύψους περίπου 754 εκατ. αυστραλιανών δολαρίων. Το πακέτο αφορά σε έξι νέα MQ‑28 Block 2, ένα πρωτότυπο Block 3 με μεγαλύτερο άνοιγμα πτέρυγας και αυξημένη εμβέλεια και φορτίο, καθώς και τις απαραίτητες υποδομές υποστήριξης. Με αυτό, η συνολική αυστραλιανή επένδυση στο πρόγραμμα προσεγγίζει τα 1,4 δισ. AUD, επιτρέποντας στη Boeing να προχωρήσει σε βιομηχανική κλιμάκωση και να προετοιμάσει την παραγωγή.
Το MQ‑28 Block 3 αποτελεί το επόμενο βήμα και θα είναι η διαμόρφωση που θα υποστηρίξει τη μαζική παραγωγή από το 2028 και μετά. Με μεγαλύτερη πτέρυγα, αυξημένη αυτονομία και δυνατότητα μεταφοράς βαρύτερων αισθητήρων ή όπλων, το Block 3 προορίζεται να καλύψει ένα ευρύ φάσμα αποστολών, από συνοδεία μαχητικών και ISR έως ηλεκτρονικό πόλεμο και προσβολή στόχων υψηλής αξίας σε περιβάλλον υψηλής επικινδυνότητας για επανδρωμένα μαχητικά. Η Boeing έχει ήδη δηλώσει ότι το Block 3 θα αποτελέσει τη βάση για εξαγωγικές εκδόσεις.
Για να υποστηρίξει την κλιμάκωση της παραγωγής, η Boeing κατασκευάζει νέο εργοστάσιο στο Wellcamp Airport, στο Toowoomba του Queensland. Η εγκατάσταση αυτή θα αποτελέσει το πρώτο κέντρο μαζικής παραγωγής μη επανδρωμένων μαχητικών στην Αυστραλία, ενισχύοντας την εγχώρια αμυντική βιομηχανία και δημιουργώντας μια νέα αλυσίδα εφοδιασμού για προηγμένα αεροπορικά συστήματα. Παράλληλα, θα λειτουργήσει ως κόμβος για εξαγωγές και μελλοντικές εκδόσεις του MQ‑28.
Η RAAF και η Boeing στοχεύουν στην παράδοση επιχειρησιακών Block 2 έως το 2028, στην έναρξη πλήρους ρυθμού παραγωγής την ίδια περίοδο και στην ολοκλήρωση ωρίμανσης του Block 3 για μελλοντική επέκταση και εξαγωγές. Αν ο στόχος επιτευχθεί, το MQ‑28 ίσως γίνει το πρώτο CCA παγκοσμίως που περνά από το στάδιο των δοκιμών σε πραγματική επιχειρησιακή αξιοποίηση.
Η επιτυχία του προγράμματος έχει ήδη προσελκύσει το ενδιαφέρον συμμάχων της Αυστραλίας και των ΗΠΑ. Η Πολωνία έχει αναφερθεί δημόσια ως πιθανός πρώτος εξαγωγικός πελάτης, ενώ άλλες χώρες του ΝΑΤΟ παρακολουθούν στενά την εξέλιξη του MQ‑28. Η Boeing βλέπει το Ghost Bat όχι μόνο ως αυστραλιανό πρόγραμμα, αλλά ως πλατφόρμα που μπορεί να ενσωματωθεί σε συμμαχικές αεροπορίες, λειτουργώντας δίπλα σε F‑35, F/A‑18F, F‑15EX και άλλα μαχητικά.
