Όπως ανέφερε πρόσφατα κατ’ αποκλειστικότητα το Reuters, η Airbus σκοπεύει να ξεκινήσει μέσα στη χρονιά την ανάπτυξη της μεγαλύτερης έκδοσης της οικογένειας αεροσκαφών A220. Το νέο μοντέλο, προσωρινά γνωστό ως A220‑500, θα διαθέτει περίπου 180 θέσεις, ενώ επίσημη ανακοίνωση για την εκκίνηση του προγράμματος ενδέχεται να γίνει στο Farnborough Airshow τον Ιούλιο.
Το ερώτημα όμως που εγείρεται στην αγορά είναι αν το νέο αεροσκάφος θα λειτουργήσει συμπληρωματικά προς το εξαιρετικά επιτυχημένο A320, ή αν θα αποσπάσει μέρος της ζήτησης από το best-seller στενής ατράκτου/μονού διαδρόμου της Airbus. Το A220‑500 αναμένεται να προσφέρει χαμηλότερη κατανάλωση, μειωμένο κόστος λειτουργίας και βελτιωμένη άνεση για τους επιβάτες. Το μικρότερο βάρος του θα μειώνει επίσης τα τέλη αεροδρομίων και το κόστος συντήρησης.
Η οικογένεια A220 έχει ήδη κερδίσει το κοινό λόγω της καμπίνας σε διάταξη 2‑3 θέσεων, που περιορίζει στο μισό τα «μεσαία» καθίσματα, που δεν είναι αρεστά στους επιβάτες. Επιπλέον, η καμπίνα είναι ρυθμισμένη να «κρατά» πίεση 6.000 πόδια χαμηλότερα από τα περισσότερα αεροσκάφη της κατηγορίας, προσφέροντας πιο άνετη πτήση και λιγότερη κόπωση.
Παρά τον δυνητικό κίνδυνο για την οικογένεια A320, η Airbus απολαμβάνει τεράστια ζήτηση για το A321neo, με πολυετή λίστα αναμονής. Η εισαγωγή του A220‑500 θα επέτρεπε στις αεροπορικές να μεταφέρουν μικρότερες γραμμές στην οικογένεια A220, απελευθερώνοντας παραγωγική ικανότητα για το πιο κερδοφόρο A321neo.
Με το νέο μοντέλο, η Airbus θα μπορούσε να προσφέρει ένα πλήρες φάσμα επιλογών narrow body/single–aisle , καλύπτοντας κάθε ανάγκη χωρητικότητας και αποστάσεων, ενώ θα διατηρούσε την ευελιξία για εναλλαγές αεροσκαφών ανάλογα με τη ζήτηση και τις συνθήκες κάθε δρομολογίου.
