Ένα μικρό κομμάτι από το θρυλικό αεροσκάφος των αδελφών Ράιτ, με το οποίο πραγματοποιήθηκε η πρώτη ελεγχόμενη και μηχανοκίνητη πτήση στην ιστορία το 1903 στο Κίτι Χοκ της Βόρειας Καρολίνας, πρόκειται να ταξιδέψει στο Διάστημα με την επανδρωμένη αποστολή Artemis II της NASA.
Το αντικείμενο είναι ένα τετράγωνο κομμάτι υφάσματος διαστάσεων περίπου 2,5 x 2,5 εκατοστών, μέρος της επικάλυψης που του Wright Flyer I, του διπλάνου που πέταξαν οι Όρβιλ και Γουίλμπουρ Ράιτ στις 17 Δεκεμβρίου 1903.
Η NASA ανακοίνωσε ότι το ιστορικό αυτό τεκμήριο θα συμπεριληφθεί στο επίσημο κιτ αναμνηστικών της αποστολής, το οποίο περιλαμβάνει αντικείμενα που συμβολίζουν την πορεία της εξερεύνησης της πτήσης -από τα πρώτα βήματα της αεροπορίας έως την επιστροφή της ανθρωπότητας στη Σελήνη. Το κομμάτι υφάσματος παραχωρήθηκε από το National Air and Space Museum του Σμιθσόνιαν.
Αξίζει να σημειωθεί ότι μικρότερο τμήμα από το ίδιο κομμάτι υφάσματος είχε ταξιδέψει στο Διάστημα το 1985, με το διαστημικό λεωφορείο Discovery στην αποστολή STS‑51D. Μετά την ολοκλήρωση της Artemis II, το υλικό θα επιστρέψει στο μουσείο, όπου φυλάσσονται και άλλα μέρη του Wright Flyer.
Η αποστολή Artemis II θα είναι η πρώτη επανδρωμένη πτήση του προγράμματος Artemis και θα μεταφέρει τους αστροναύτες Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch και Jeremy Hansen σε μια τροχιά γύρω από τη Σελήνη, χρησιμοποιώντας το διαστημόπλοιο Orion και τον πυραυλικό φορέα SLS. Θα είναι η πρώτη φορά από το 1972 και την Apollo 17 που άνθρωποι θα ταξιδέψουν ξανά στη σεληνιακή γειτονιά.
Η επιλογή του συγκεκριμένου κειμηλίου υπογραμμίζει τον συμβολισμό της αποστολής: το εύθραυστο ύφασμα που κάλυπτε το πρώτο αεροπλάνο της ιστορίας θα ταξιδέψει τώρα πολύ πέρα από τη Γη, συνοδεύοντας την επόμενη γενιά εξερευνητών σε ένα νέο άλμα προς το Διάστημα.
