Η γερμανική Diehl Defence περνά σε φάση κλιμάκωσης παραγωγής για τα επίγεια αντιαεροπορικά IRIS-T SLM και IRIS-T SLS, με στόχο τις 16 μονάδες πυρός ανά έτος, εντός διετίας. Ο επικεφαλής Helmut Rauch περιέγραψε παραγωγική δυνατότητα έως 10 μονάδων πυρός το 2026, ενώ άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο περαιτέρω αύξησης όταν ενισχυθεί το χαρτοφυλάκιο νέων συμβολαίων. Η ουσία της είδησης βρίσκεται στη βιομηχανική κλίμακα, επειδή η σύγχρονη αεράμυνα απαιτεί σταθερή ροή παραδόσεων, επαρκή αποθέματα πυραύλων και ρυθμό επαναπλήρωσης, πέρα από την εικόνα της πρώτης ημέρας.
Ο όρος μονάδα πυρός αντιστοιχεί πρακτικά σε πυροβολαρχία, δηλαδή σε ένα πλήρες επιχειρησιακό πακέτο που μπορεί να αναπτυχθεί αυτόνομα στο πεδίο και να ενταχθεί σε ευρύτερο δίκτυο αεράμυνας. Μια μονάδα πυρός περιλαμβάνει αισθητήρες εντοπισμού, σύστημα διοίκησης και ελέγχου, καθώς και φορείς εκτόξευσης με τους αντίστοιχους αναχαιτιστές.
Το IRIS-T SLM καλύπτει τη ζώνη αεράμυνας μεσαίου βεληνεκούς, με εμβέλεια περίπου 40 χιλιομέτρων και κάλυψη 360 μοιρών. Η χρήση του στην Ουκρανία συνδέθηκε με προστασία κρίσιμων υποδομών απέναντι σε επιθέσεις, με αναφορές για καταρρίψεις πυραύλων πλεύσης και επιτυχμήνες εμπλοκές μη επανδρωμένων αεροχημάτων τύπου Shahed. Η ουκρανική εμπειρία έχει ειδικό βάρος επειδή αποτυπώνει επιχειρήσεις σε περιβάλλον κορεσμού, όπου το ζητούμενο αφορά ακρίβεια, διαθεσιμότητα και ταχύτητα αντίδρασης σε κύματα απειλών που επαναλαμβάνονται.
Η αύξηση παραγωγής μονάδων πυρός συνδέεται άμεσα και με την αύξηση παραγωγής πυραύλων αναχαίτισης. Η Diehl Defence αναφέρει δεκαπλάσια αύξηση στην παραγωγή πυραύλων IRIS-T SLM σε σχέση με το 2021. Η ίδια εικόνα ενισχύεται και επένδυση περίπου 1 δισ. ευρώ με σκοπό επέκταση παραγωγικής ικανότητας και δυναμικότητας.
Το ευρωπαϊκό περιβάλλον θα αποκτήσει πλέον μια ενοποιημένη αεράμυνα μέσω της πρωτοβουλίας European Sky Shield Initiative, που ξεκίνησε το 2022 και αριθμεί πλέον πάνω από 20 χώρες. Οι πωλήσεις καταγράφουν προμήθεια IRIS-T SLM από Εσθονία, Λετονία, Βουλγαρία, Ελβετία, Δανία, Σλοβενία, Σουηδία και Γερμανία, ενώ παραγγελίες εμφανίζονται και από Αίγυπτο και Ουκρανία εκτός του συγκεκριμένου πλαισίου. Για τη Γερμανία αναφέρεται συνολική παραγγελία έξι μονάδων πυρός, με την πρώτη παράδοση να έχει ήδη ολοκληρωθεί το 2024 και με τέσσερις επιπλέον μονάδες να αναμένονται εντός 2026, ενώ Εσθονία και Λετονία αναμένονται να λάβουν τις πρώτες τους μονάδες επίσης μέσα στο 2026.
Στην ίδια εξίσωση μπαίνει και το πιο IRIS-T SLS, το οποίο καλύπτει τη ζώνη αεράμυνας μικρότερου βεληνεκούς και λειτουργεί συμπληρωματικά σε μια πολυεπίπεδη διάταξη. Σε προηγούμενο κύκλο παραδόσεων προς την Ουκρανία, η παραγωγή πυραύλων κινήθηκε χαμηλότερα από τον αρχικό στόχο και μέρος της ανάγκης καλύφθηκε μέσω εθνικού αποθέματος κράτους μέλους, στοιχείο που δείχνει πόσο καθοριστικό παραμένει η βιομηχανική παραγωγή. Οι αναφορές υπογραμμίζουν ότι τα 16 συστήματα ανά έτος αφορούν αθροιστικά SLM και SLS, άρα το τελικό μείγμα παραδόσεων έχει μεγάλη σημασία για κάθε χρήστη.
Η Diehl επενδύει και στην επόμενη κλίμακα δυνατοτήτων μέσω της έκδοσης IRIS-T SLX, με αναφερόμενη εμβέλεια 80 χιλιομέτρων και στόχο της έναρξη παραγωγής το 2029. Η ύπαρξη μιας οικογένειας από SLS, SLM και SLX δημιουργεί μια κλιμακωτή λογική πολλαπλών ζωνών, με κοινές βάσεις εκπαίδευσης, υποστήριξης και επιμελητείας.
Ιδιαίτερο βάρος στη συζήτηση έχει το σημαντικά χαμηλότερο κόστος του πυραύλου σε σύγκριση με ανταγωνιστικά όπλα, επειδή το κόστος ανά αναχαίτιση καθορίζει τον ρυθμό άμυνας σε παρατεταμένη κρίση. Ο IRIS-T αναφέρεται περίπου στα 950.000 δολάρια ανά βλήμα, όταν ένας Patriot PAC-3 τοποθετείται γύρω στα 3,7 εκατ. δολάρια. Η διαφορά κόστους οδηγεί σε σαφές πλεονέκτημα σε περιβάλλον κορεσμού, ιδίως όταν η άμυνα καλείται να αντιμετωπίσει μίγμα μη επανδρωμένων αεροχημάτων και πυραύλων πλεύσης με μεγάλους αριθμούς και επαναλαμβανόμενα κύματα.
Η ελληνική διάσταση εμφανίζει ξεχωριστό ενδιαφέρον κυρίως στη βιομηχανική πλευρά. Η Diehl Defence είχε υπογράψει μνημόνιο συνεργασίας με τα Ελληνικά Αμυντικά Συστήματα για το σύστημα αεράμυνας IRIS-T SLM και SLS, με αναφορά και στην έκδοση IRIS-T SLX.
