Οι γερμανικές Ένοπλες Δυνάμεις προχώρησαν σε νέα ανάθεση προς την εταιρεία αεροπορικής εκπαίδευσης Top Aces με ορίζοντα δέκα ετών, με συμβόλαιο αξίας έως 420 εκατ. ευρώ που παρατείνει το υπάρχον πρόγραμμα συνεργασίας μέχρι το 2035. Η συμφωνία, με τίτλο Contracted Fast Adversary Air, εχει στόχο τη διατήρηση υψηλού επιπέδου εξελιγμένης εκπαίδευσης εναέριας μάχης για τις ανάγκες Αεροπορίας, Στρατού Ξηράς και Ναυτικού.
Σε ένα σύγχρονο περιβάλλον επιχειρήσεων, η εκπαίδευση στην αερομαχία κρίνεται λιγότερο από τη βασική επίδοση της πλατφόρμας και περισσότερο από το πώς χτίζεται η τακτική κατάσταση, η συνολική εικόνα που πρέπει να αντιμετωπίσουν οι πιλότοι στον αέρα. Ο “κόκκινος” αντίπαλος οφείλει να δημιουργήσει πίεση στα φίλια μαχητικά, και οι πιλότοι να έρθουν απέναντι σε ένα δίκτυο απειλών, με αισθητήρες, διαδικασίες, δικτύωση και ηλεκτρονικό πόλεμο. Έτσι ο κάθε πιλότος θα εκπαιδεύεται σωστά στην πραγματική αλληλουχία εντοπισμού, ταξινόμησης, απόφασης και εμπλοκής. Γι’ αυτό και το μοντέλο του “contractor owned contractor operated” (δηλαδή παροχή εκπαίδευσης από ιδιώτη συνεργάτη που διαθέτει και τα αεροπορικά μέσα και τα λειτουργεί) επιλέγεται ολοένα συχνότερα από κράτη με υψηλές απαιτήσεις διαθεσιμότητας εκπαίδευσης. Καθώς επιτρέπει να παράγεται μεγάλος όγκος εξόδων αντίπαλης δύναμης χωρίς να “καίγονται” οι ώρες πτήσης των πολύτιμων αεροσκαφών πρώτης γραμμής.
Για τη Γερμανία τα μαχητικά Eurofighter Typhoon αποτελούν τον βασικό πυρήνα των μαχητικών της. Άρα κάθε ώρα που αφιερώνεται σε ρόλο “στόχου” ή “αντιπάλου”αφαιρείται από την κύρια αποστολή και επιβαρύνει τη φθορά του στόλου. Επίσης, το κόστος ανά ώρα πτήσης των Eurofighter είναι κυριολεκτικά τεράστιο, συνεπώς δεν συμφέρει η χρήση μαχητικών του τύπου για προσομοίωση εχθρικής απειλής. Με έναν ιδιώτη πάροχο τέτοιας εκπαίδευσης, το πρόγραμμα βελτιώνει την αναλογία μεταξύ εκπαιδευτικών αναγκών και διαθέσιμων ωρών, ενώ βοηθά στη συγκράτηση κόστους μέσω καλύτερης διαχείρισης κύκλου ζωής. Το αποτέλεσμα είναι περισσότερες επαναλήψεις σε σενάρια αναχαίτισης, συνοδείας, προστασίας σχηματισμών και σύνθετων προσβολών, με σταθερό ρυθμό που δύσκολα διατηρείται όταν η “κόκκινη” δύναμη προκύπτει αποκλειστικά από μαχητικά προερχόμενα από το ίδιο το οπλοστάσιο της Luftwaffe.
Η Top Aces θα υποστηρίξει το γερμανικό πρόγραμμα εκπαίδευσης, με A-4N Skyhawk και αναβαθμισμένα Alpha Jet. Η ουσία της επιλογής δεν βρίσκεται στη “γενιά” των αεροσκαφών, αλλά στον βαθμό μετατροπής τους σε φορείς σύγχρονης λογικής αποστολών. Το A-4N παρέχει ένα ευέλικτο υπόβαθρο για επιθετική τακτική κίνηση, ενώ η ενσωμάτωση AESA ραντάρ το καθιστά ικανό να προσεγγίσει πιο πειστικά τον τρόπο με τον οποίο δρα ένα σύγχρονο εχθρικό μαχητικό, ιδιαίτερα όταν το σενάριο απαιτεί ενεργή διαχείριση εκπομπών και “χτίσιμο” εικόνας μάχης.
Κρίσιμος πολλαπλασιαστής είναι το Advanced Aggressor Mission System ή AAMS, ένα πρωτοποριακό σύστημα της Top Aces, με ανοικτή αρχιτεκτονική, σχεδιασμένο ώστε το αεροσκάφος να “φορά” διαφορετικούς αισθητήρες και υποσυστήματα ανάλογα με το προφίλ απειλής που πρέπει να αναπαρασταθεί.
Εδώ υπάρχουν επιλογές εξοπλισμού όπως παθητικός αισθητήρας IRST, συστήματα ηλεκτρονικής επίθεσης, σύστημα σκοπεύσεως επί κράνους και τακτικός σύνδεσμος δεδομένων. Αυτά τα τέσσερα στοιχεία εξηγούν γιατί η εκπαίδευση ανεβαίνει κλίμακα και μπορεί να εκπαιδεύσει αξιόπιστα τους γερμανούς πιλότους. Ο παθητικός εντοπισμός επιτρέπει στον αντίπαλο να “βλέπει” χωρίς να προδίδεται από τις εκπομπές του μαχητικού του. Ο ηλεκτρονικός πόλεμος εισάγει παρεμβολές, παραπλάνηση και ανάγκη πειθαρχίας στη χρήση αισθητήρων. Η σκόπευση επί κράνους μεταβάλλει δραστικά τη γεωμετρία εμπλοκής, ιδιαίτερα σε σενάρια όπου η απειλή εμφανίζεται από απρόβλεπτες γωνίες. Τέλος η δικτύωση με datalink προσθέτει το στοιχείο της συνεργασίας αντιπάλου, με ανταλλαγή στοιχείων και τακτική “ομαδική” συμπεριφορά. Με τέτοιο πακέτο, ο κάθε πιλότος Eurofighter εκπαιδεύεται σε διαδικασίες αντιμετώπισης απειλής που δεν εξαντλούνται στην κλασική αερομαχία, αλλά επεκτείνονται στη διαχείριση εικόνας μάχης, στην αξιολόγηση ίχνους και στην επιλογή σωστής τακτικής.
Η “αεροπορική απειλή” δεν είναι χρήσιμη μόνο για τα μαχητικά της Αεροπορίας. Είναι εργαλείο για να εκπαιδευτούν οι διαδικασίες διακλαδικής αεράμυνας, οι μονάδες εντοπισμού και ανάθεσης στόχου, η πειθαρχία των ηλεκτρομαγνητικών εκπομπών από τα ραντάρ όλων των κλάδων, η συνεργασία αισθητήρων και οι κανόνες εμπλοκής όταν ο χρόνος αντίδρασης μετριέται σε δευτερόλεπτα. Ένας αντίπαλος που μπορεί να μεταβάλλει προφίλ κρούσης, να συνδυάσει παθητικούς και ενεργούς αισθητήρες και να διεξάγει ηλεκτρονικό πόλεμο, δίνει στις μονάδες εδάφους και στις ναυτικές μονάδες μια πολύ πιο ρεαλιστική εικόνα για το πώς “σπάει” μια άμυνα και πώς πρέπει να δομηθεί η αλληλουχία αναγνώρισης και εμπλοκής.
Η Top Aces παρέχει υπηρεσίες αντίπαλης δύναμης στη Γερμανία από το 2015. Η νέα συμφωνία ουσιαστικά επιβεβαιώνει ότι η γερμανική Αεροπορία αξιολόγησε το αποτέλεσμα και επέλεξε να το επεκτείνει, αντί να το αντιμετωπίσει ως προσωρινή λύση.
Τέλος, η ίδια η εταιρεία προβάλλει μεγέθη που εξηγούν την εμπιστοσύνη κρατών του ΝΑΤΟ σε τέτοιες υπηρεσίες. Αναφέρονται πάνω από 150 χιλιάδες ώρες πτήσης χωρίς ατύχημα, μεγάλος στόλος τακτικών αεροσκαφών και εμπειρία σε ρόλους adversary. Σε ένα πεδίο όπου η ασφάλεια πτήσεων, η τήρηση προτύπων αεροπλοΐας και η ποιότητα τακτικής εκπαίδευσης είναι αδιαπραγμάτευτα, αυτά τα μεγέθη λειτουργούν ως ένδειξη ωριμότητας.
