Τίθεται εν ενεργεία το ιαπωνικό αεροπλανοφόρο Hōshō, το πρώτο πολεμικό πλοίο στον κόσμο που ναυπηγήθηκε εξαρχής για αυτή τη χρήση, καθώς όλα τα προηγούμενα αεροπλανοφόρα αποτελούσαν μετασκευές καταδρομικών ή εμπορικών πλοίων.
Η ιδέα των αεροσκαφών ως όπλων ναυτικού πολέμου βρισκόταν ακόμα στα σπάργανα στις αρχές του 20ού αιώνα. Η τεχνολογία όμως “κάλπαζε” με ραγδαίους ρυθμούς και όποιος έμενε πίσω βρισκόταν ουραγός των εξελίξεων. Μόλις το 1903, οι αδερφοί Wright έκαναν το αεροπλάνο μια πραγματικότητα και επτά χρόνια αργότερα, ο αεροπλόος Eugene Ely πραγματοποίησε την πρώτη απονήωση αεροσκάφους από κατάστρωμα πολεμικού πλοίου, ανοίγοντας το δρόμο για την ναυτική του χρήση.
Το νεαρό ιαπωνικό αυτοκρατορικό ναυτικό όμως ήταν εραστής της τεχνολογίας. Το 1905 τα θωρηκτά του κατανίκησαν διαδοχικά δύο ρωσικούς στόλους κερδίζοντας την κυριαρχία στις θάλασσες του Δυτικού Ειρηνικού. Το ίδιο έτος, το ιαπωνικό ναυτικό μετέτρεψε ένα ρωσικό λάφυρο, το εμπορικό “Lethington”, σε πλοίο μεταφοράς υδροπλάνων και πλωτή βάση με το όνομα “Wakamiya”. Το πλοίο εκπαίδευσε τους αξιωματικούς του ναυτικού στη χρήση και εκμετάλλευση υδροπλάνων για πολεμικές επιχειρήσεις, κυρίως αποστολές εναέριας αναγνώρισης και συνδέσμων. Με το πλοίο αυτό, οι Ιάπωνες κέρδισαν μια πρωτιά στις ναυτικές επιχειρήσεις, όταν στις 6 Σεπτεμβρίου 1914, στην αρχή του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου, ένα υδροπλάνο Farman που εξαπολύθηκε από το “Wakamiya” βομβάρδισε ανεπιτυχώς το αυστρουγγρικό θωρηκτό “Kaiserin Elisabeth” και το γερμανικό τορπιλοβόλο “Jaguar”. Αυτή ήταν η πρώτη επίθεση αεροσκάφους από πολεμικό πλοίο εναντίον άλλου πολεμικού.
Η συνέχεια στο Military History
