Στον πάντα φιλόξενο Κόλπο της Σούδας, ο Αρχιπλοίαρχος James Blackmore, διοικητής της Ομάδας Κρούσης Αεροπλανοφόρου και η εξοχότης του Βρετανός Πρέσβης Matthew Lodge, μίλησαν για την Επιχείρηση ”Highmast”, ένα επτάμηνο ταξίδι 40.000 ναυτικών μιλίων με στόχο την καλλιέργεια δεσμών και συνεργασιών μεταξύ συμμαχικών κρατών καθώς και την επίδειξη της ναυτικής βρετανικής ισχύος στον Ινδο-Ειρηνικό. Η ”Highmast” έρχεται ως επιβεβαίωση της δέσμευσης του Ηνωμένου Βασιλείου στο ΝΑΤΟ και τους στόχους του, ενώ επιχειρεί να συνδέσει στην πράξη την ευρωπαϊκή με την ασιατική ασφάλεια. Η Ομάδα Κρούσης, αποτελούμενη από 4.000 άτομα, 24 F-35 αλλά και ελικόπτερα, συνεργάστηκε με πάνω από 30 χώρες, ενσωματώνοντας στις τάξεις της πλοία από Νορβηγία, ΗΠΑ, Ιαπωνία κ.ά.
Ο Αρχιπλοίαρχος έδωσε εξαιρετική σημασία στη διέλευση από την Ερυθρά Θάλασσα προς τον Ινδο-Ειρηνικό, τονίζοντας πως η διαδικασία ολοκληρώθηκε χωρίς απρόοπτα και εξήρε τις κατά τόπους συνασκήσεις με συμμαχικά ναυτικά όπως την ”Talisman Sabre” στην Αυστραλία (19 έθνη), τη συνεργασία με Ιαπωνικά πλοία και αεροσκάφη F-35 και τη διέλευση της φρεγάτας Type 23 HMS Richmond από τα Στενά της Ταϊβάν. Η πλέον συγκινητική στιγμή σε αυτό το πολυμηνο ταξίδι ήταν η κοινή τελετή μνήμης με το Ιαπωνικό Ναυτικό στην περιοχή όπου βυθίστηκε το θωρηκτό Prince of Wales το 1941.
Αναφερόμενος στη Σούδα, είπε πως αποτέλεσε σημαντικό σταθμό για την επιτυχία του εγχειρήματος: παρείχε υποδομές, υλικοτεχνική υποστήριξη, αλλά και συνεργασία με την ελληνική πλευρά. Τέλος, ο Αρχιπλοίαρχος Blackmore υπεραμύνθηκε της απόφασης για επιλογή ηλεκτρικής πρόωσης στο Prince of Wales ως οικονομικής και ευέλικτης, εξήγησε την απουσία μόνιμων υποβρυχίων και πλοίων υποστήριξης ως μέρος της στρατηγικής συνεργασιών με συμμαχικές δυνάμεις, και απέκλεισε τη συμμετοχή του αεροπλανοφόρου σε άσκηση RIMPAC, εστιάζοντας πλέον σε επιχειρήσεις στον Ατλαντικό.
Από την πλευρά του ο Πρέσβης, Matthew Lodge, τόνισε τους ιστορικούς δεσμούς Βρετανίας-Ελλάδας ως θαλάσσιες δυνάμεις, υπερασπιζόμενες την ελευθερία των θαλασσών. Η Ομάδα Κρούσης αναμένεται να επιστρέψει στο Ηνωμένο Βασίλειο εντός Δεκεμβρίου.
