Γράφει ο Ηρακλής Μαρδύρης
Ένα μυστηριώδης σήμα ραδιοκυμάτων από το διάστημα επέστρεψε, ακριβώς σύμφωνα με το πρόγραμμα
Τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους, αστρονόμοι ανακάλυψαν ένα σήμα (fast radio burst – FRB), FRB 121102 από το βαθύ διάστημα, το οποίο επαναλαμβάνεται τακτικά. Ήταν η δεύτερη φορά που ανακαλύφθηκε ένα παρόμοιο σήμα, με ένα διακριτό, επαναλαμβανόμενο μοτίβο. Το πρώτο ανακαλύφθηκε τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους.
Τα FRB είναι παροδικοί παλμοί που ποικίλλουν σε μήκος μεταξύ ενός κλάσματος χιλιοστών του δευτερολέπτου και μερικών χιλιοστών του δευτερολέπτου. Δεν είναι οι σίγουροι οι επιστήμονες γιατί υπάρχουν ή τι είναι. Η πηγή αυτού του συγκεκριμένου FRB είναι ένας νάνος γαλαξίας πάνω από 3 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά.
Τον Ιούνιο σε μια μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Monthly Notices of the Royal Astronomical Society», με βάση τα δεδομένα που έχουν συγκεντρώσει μέσα σε μια πενταετή περίοδο, είχε προταθεί η υπόθεση ότι το FRB 121102 επαναλαμβάνεται κάθε 157 ημέρες, Η ομάδα προέβλεψε ότι θα λάμβανε άλλο ένα σήμα τον Ιούλιο ή τον Αύγουστο του τρέχοντος έτους.
Όπως και έγινε: Ακριβώς όπως είχε γίνει ο υπολογισμός, το FRB 121102 ξεκίνησε.
Μια νέα μελέτη, που δεν έχει ακόμα δημοσιοποιηθεί, επιβεβαίωσε ότι το FRB 121102 έχει ξεκινήσει ξανά και επιβεβαίωσε παρόμοια περιοδικότητα: 161 ± 5 ημέρες. Τα νέα δεδομένα επιβεβαιώνουν προηγούμενες θεωρίες ότι το FRB 121102 στέλνει ένα επαναλαμβανόμενο σήμα. Επίσης, επιτρέπει στους επιστήμονες να προβλέψουν τη δραστηριότητά του και να τη μελετήσουν πιο αποτελεσματικά, και πιθανώς να μάθουν περισσότερα για την προέλευσή του.
Θα μπορούσε να είναι κάποιος εξωγήινος πολιτισμός; Μάλλον όχι.
“Νομίζω ότι κατά πάσα πιθανότητα θα βρούμε μια φυσική εξήγηση για αυτά τα γεγονότα, αλλά μου αρέσει να διατηρώ ανοιχτό μυαλό και να ακολουθήσω οπουδήποτε με οδηγούν τα στοιχεία“, δήλωσε ο Adam Deller, αστροφυσικός στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Swinburne.
Ο Kaustubh Rajwade του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας στην πρώτη μελέτη που εντόπισε το επαναλαμβανόμενο FRB, πιστεύει ότι θα μπορούσε να είναι ένα αστέρι νετρονίων: “Με βάση τις μικρές χρονικές διάρκειες και τις υψηλές φωτεινότητες των ίδιων των εκρήξεων, μια καλή εικασία θα ήταν ένα αστέρι νετρονίων με πολύ υψηλό μαγνητικό πεδίο που περιστρέφεται γύρω από ένα αντικείμενο συνοδείας”.
