Σύμφωνα με δημοσίευμα του Reuters, η SpaceX απαίτησε δραστική αύξηση χρέωσης του δικτύου της δορυφορικών επικοινωνικών, Starlink, από τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων εναντίον του Ιράν. Η χρέωση ανά τερματικό σταθμό εκτοξεύθηκε από περίπου 5.000 δολάρια σε 25.000, με την εταιρεία να υποστηρίζει ότι η χρήση του δικτύου σε επιθετικά drones και συστήματα μάχης απαιτούσε διαφορετική, «στρατιωτικού επιπέδου» τιμολόγηση.
Το Starlink χρησιμοποιήθηκε εκτενώς για τη διασύνδεση μη επανδρωμένων αεροσκαφών LUCAS, τα οποία αξιοποιήθηκαν σε αποστολές κρούσης και επιτήρησης.Παρά τις έντονες αντιδράσεις εντός του Πενταγώνου, η Ουάσιγκτον αποδέχθηκε τελικά την αύξηση, καθώς δεν υπήρχε εναλλακτική λύση με αντίστοιχη κάλυψη και αξιοπιστία.
Η υπόθεση ανέδειξε επίσης τις ανησυχίες για την αυξανόμενη εξάρτηση των ΗΠΑ από ένα ιδιωτικό δορυφορικό δίκτυο. Το Starlink διαθέτει πλέον τη μεγαλύτερη επιχειρησιακή δορυφορική υποδομή χαμηλής τροχιάς παγκοσμίως, ενώ χρησιμοποιείται μαζικά σε πολιτικές επικοινωνίες.
Παράλληλα, υπήρξε νέα ένταση όταν η SpaceX πρότεινε πρόγραμμα εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων (που θα τα πλήρωνε το Πεντάγωνο) για παροχή δορυφορικού internet σε Ιρανούς πολίτες, μετά τους περιορισμούς που επέβαλε η Τεχεράνη στο διαδίκτυο. Η πρόταση προκάλεσε προβληματισμό στο αμερικανικό υπουργείο Άμυνας για το ποιος ελέγχει τελικά την πρόσβαση στις κρίσιμες ψηφιακές υποδομές σε καιρό πολέμου.
Η αντιπαράθεση αποκαλύπτει μια νέα πραγματικότητα για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις του 21ου αιώνα: οι ιδιωτικές τεχνολογικές εταιρείες αποκτούν πλέον κρίσιμο ρόλο στη διεξαγωγή πολέμων και μπορούν να επηρεάζουν άμεσα το επιχειρησιακό κόστος και τη στρατηγική των κρατών.
