Το αεροπλανοφόρο USS George H.W. Bush (CVN-77) της κλάσης Nimitz απέπλευσε από τη ναυτική βάση του Norfolk στη Βιρτζίνια χθες, ξεκινώντας μια προγραμματισμένη ανάπτυξη προς την περιοχή της Μέσης Ανατολής.
Το πλοίο, που ναυαρχίδα του ομώνυμου Carrier Strike Group, αναμένεται να ενισχύσει σημαντικά την παρουσία του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού στην περιοχή, εν μέσω της συνεχιζόμενης επιχείρησης Operation Epic Fury κατά του Ιράν. Αν και το Πεντάγωνο δεν έχει δώσει επίσημες λεπτομέρειες για τον ακριβή προορισμό, αναφορές από αμερικανικά μέσα ενημέρωσης αναφέρουν ότι το πλοίο πιθανότατα θα κατευθυνθεί προς την ανατολική Μεσόγειο, όπου πιθανότατα θα αναλάβει καθήκοντα αντικαθιστώντας το USS Gerald R. Ford (CVN-78).
Το τελευταίο, το μεγαλύτερο και πιο σύγχρονο αμερικανικό αεροπλανοφόρο, βρίσκεται ήδη σε φάση επισκευών μετά από πυρκαγιά που ξέσπασε στις 12 Μαρτίου 2026 σε χώρο πλυντηρίου του πλοίου, ενώ επιχειρούσε στην Ερυθρά Θάλασσα. Το Ford, που είχε ήδη συμπληρώσει πάνω από εννέα μήνες συνεχούς ανάπτυξης, κατέπλευσε αρχικά στην Κρήτη για αρχικές επισκευές και στη συνέχεια στην Κροατία (Split), όπου συνεχίζονται οι εργασίες.
Εκτιμάται ότι η μακρά αυτή ανάπτυξη έχει εξαντλήσει το πλήρωμα και τα συστήματα του πλοίου, καθιστώντας απαραίτητη την αντικατάστασή του. Το Bush, ως το τελευταίο αεροπλανοφόρο της κλάσης Nimitz με πυρηνική πρόωση, μπορεί να μεταφέρει δεκάδες μαχητικά αεροσκάφη και συνοδεύεται από ομάδα κρούσης που περιλαμβάνει αντιτορπιλικά. Το πλήρωμα του Bush ολοκλήρωσε πρόσφατα τις απαιτούμενες ασκήσεις πιστοποίησης (COMPTUEX), επιβεβαιώνοντας την ετοιμότητά του για αποστολές υψηλής έντασης.
Η άφιξή του στην περιοχή αναμένεται να διαρκέσει 10-12 ημέρες και θα είναι ενδιαφέρον εάν το USS Gerald R. Ford αναχωρήσει πριν από την άφιξή του.
