Έξι υποψήφιοι σκοτεινοί γαλαξίες χωρίς καθόλου άστρα

Αστρονόμοι ανακάλυψαν έξι πιθανούς “σκοτεινούς γαλαξίες” που αντί να είναι γεμάτοι άστρα, φαίνεται πως είτε διαθέτουν ελάχιστα ή καθόλου. Η ανακάλυψη τέτοιων γαλαξιών είναι εξαιρετικά δύσκολη, δεδομένου πως δεν διαθέτουν φωτεινά αστέρια για να εντοπιστούν.
Τα πιο πρόσφατα αστροφυσικά μοντέλα υποδηλώνουν πως οι περισσότεροι γαλαξίες πέρασαν από μια “σκοτεινή φάση” κατά το πρώτο διάστημα της δημιουργίας τους. Οι έξι σκοτεινοί γαλαξίες υπήρξαν όταν το σύμπαν είχε ηλικία μόλις δυο δισεκατομμυριών ετών και εντοπίστηκαν εξαιτίας της φωτεινότητας κοντινών κβάζαρ που εν είδει “φακού”, αποκάλυψαν τη παρουσία τους. Το υπεριώδες φως των κβάζαρ απορροφάται από τα αέρια των σκοτεινών γαλαξιών και επανεκπέμπεται.
Οι έξι υποψήφιοι σκοτεινοί γαλαξίες είναι σχετικά μικροί με μάζα που κυμαίνεται από 200 εκατομμύρια έως 6 δισεκατομμύρια αυτής του ήλιου μας. Δεν είναι η πρώτοι φορά που εντοπίζονται πιθανοί σκοτεινοί γαλαξίες με τους περισσότερους να έχουν ηλικία περίπου τριών δισεκατομμυριών ετών μετά το Μπιγκ Μπανγκ. Είναι όμως η πρώτη φορά που εντοπίζονται τόσο αρχαίοι γαλαξίες αυτού του είδους που είναι τουλάχιστον ένα δισεκατομμύριο έτη πιο παλιοί από τους προηγούμενους.
Η μελέτη τους, ειδικά με νέα πιο ισχυρά τηλεσκόπια όπως το James Webb που αναμένεται να τοποθετηθεί σε τροχιά το 2020, θα ρίξει φως στο μυστήριο της λειτουργίας του σύμπαντος κατά τα πρώτα δισεκατομμύρια έτη της δημιουργίας του.