Η Μοίρα Ηλεκτρονικού Πολέμου VAQ-131 του αμερικανικού Ναυτικού ολοκλήρωσε την πρώτη της ανάπτυξη στην Ιαπωνία, επιχειρώντας με αεροσκάφη EA-18G Growler από την αεροπορική βάση Μισάουα. Ως εκστρατευτική Μοίρα οι ‘Lancers’ ταξιδεύουν συχνά, πετώντας αποστολές τόσο με την USAF όσο και με άλλες Αεροπορίες, όμως αυτή ήταν μια ανάπτυξη με ιδιαίτερη σημασία.
Από την υποστήριξη πολεμικών επιχειρήσεων στην Μέση Ανατολή, η πρωταρχική αποστολή της έγινε «η διατήρηση της ασφάλειας και σταθερότητας στην περιοχή του Ινδικού-Ειρηνικού». Το γιατί είναι γνωστό: η άνοδος της Κίνας.
Κατά την μεταστάθμευση του Electronic Attack Squadron One Three One στην Ιαπωνία τα πληρώματα των Growlers συνασκήθηκαν με P-8A της Μοίρας VP-1 ‘Screaming Eagles’ και με αεροσκάφη από το αεροπλανοφόρο USS Ronald Reagan (CVN 76) αλλά και με assets της USAF που σταθμεύουν στην Μισάουα –και όχι μόνον. Συνολικά πραγματοποίησαν 591 εξόδους εκ των οποίων 188 σε συνεργασία με το Ναυτικό, την αμερικανική Αεροπορία και την Ιαπωνική Αεροπορική Δύναμη Αυτοάμυνας (JASDF) βάζοντας 958,6 ώρες πτήσης.
Το EA-18G Grower, η εξειδικευμένη έκδοση του διθέσιου F/A-18F για την ενεργητική και παθητική καταστολή της εχθρικής αεράμυνας, μοιράζεται κατά 90% με το Super Hornet σκάφος, ραντάρ (AN/APG-79 AESA) και οπλικά συστήματα, όπως το σύστημα διαχείρισης οπλικών φορτίων AN/AYK-22, ωστόσο η αποστολές SEAD απαιτούν κάτι περισσότερο. Ο επιπλέον εξοπλισμός ηλεκτρονικού πολέμου περιλαμβάνει μεταξύ άλλων δέκτες AN/ALQ-218(V)2 στα ακροπτερύγια και τακτικούς παρεμβολείς AN/ALQ-99F (High/Low Band Jamming Pods) στους υποπτερυγικούς σταθμούς ανάρτησης φορτίων.
Το σύστημα ALQ-218 σε συνδυασμό με τους jammers ALQ-99 αποτελεί μια σουίτα ηλεκτρονικού πολέμου πλήρους φάσματος, παρέχοντας την δυνατότητα εντοπισμού και παρεμβολών κατά όλων των γνωστών απειλών εδάφους-αέρος. Υπενθυμίζεται ότι τον ρόλο αυτόν είχαν προηγουμένως τα τετραθέσια ΕΑ-6B Prowler τα οποία αποσύρθηκαν οριστικά μόλις πέρυσι.
Αλέξανδρος Θεολόγου
