Βάπτισμα του πυρός για τα F-35B των Πεζοναυτών των ΗΠΑ

Την πρώτη επιχειρησιακή αποστολή κρούσης, πραγματοποίησαν τα μαχητικά 5^ης γενιάς F-35B Lightning II της Μοίρας Marine Fighter Attack Squadron (VMFA) 211 “Avengers”, των Πεζοναυτών των ΗΠΑ.

#BREAKING: Embarked aboard #USNavy #USSEssex, @USMC #F35B conducted its first combat strike in @centcom area of responsibility today in support of Operation Freedom’s Sentinel in Afghanistan – https://t.co/5USzdE0686 via @US5thFleet #BlueGreenTeam pic.twitter.com/P6XUL053Lq

— U.S. Navy (@USNavy) September 27, 2018

Η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε στο Αφγανιστάν εναντίον προκαθορισμένου «στατικού» στόχου δυνάμεων των Ταλιμπάν. Τα F-35B, που πραγματοποίησαν την επιχείρηση απονειώθηκαν από το πλοίο αμφίβιων επιχειρήσεων USS Essex (LHD2) το οποίο μεταφέρει μονάδες της 13^ης Εκστρατευτικής Μονάδας Πεζοναυτών (13th Marine Expeditionary Unit).

Η επίσημη ανακοίνωση που εξέδωσε το Σώμα Πεζοναυτών ανέφερε συγκεκριμένα οτι: «Στην συγκεκριμένη επιχείρηση το F-35B πραγματοποίησε αποστολή κρούσης για την υποστήριξη φίλιων χερσαίων μονάδων που πραγματοποιούν εκκαθαριστικές επιχειρήσεις εναντίον εχθρικών δυνάμεων σε περιοχή ευθύνης της Κεντρικής Διοίκησης (US Central Command). Η αποστολή χαρακτηρίστηκε επιτυχημένη από τον Διοικητή των χερσαίων δύνάμεων».

Δεν ανακοινώθηκε ούτε ο αριθμός των μαχητικών που συμμετείχαν στην επιχείρηση, ούτε ο τύπος πυρομαχικού που χρησιμοποιήθηκε για την προσβολή του στόχου.Σε φωτογραφία όμως και σχετικό βίντεο που έδωσε στη δημοσιότητα το Σώμα Πεζοναυτών, παρουσιάζονται δύο F-35B της VMFA-211 να βρίσκονται σε διαδικασία φόρτωσης με ανοιχτές τις καταπακτές των διαμερισμάτων οπλισμού ενώ ακριβώς δίπλα στο κάθε ένα διακρίνεται από μια GBU-31 JDAM των 2.000lbs


Η αποστολή προφανώς αποτέλεσε μια ευκαιρία ώστε να δοθεί το «βαπτισμα του πυρός» στα F-35B των Πεζοναυτών, χωρίς φυσικά να απαιτούνται οι ιδιαίτερες δυνατότητες του Lightning II σε οτι αφορά τη μειωμένη παρατηρησιμότητα (Stealth). Και αυτό διότι απλούστατα οι ΗΠΑ απολαμβάνουν καθολική αεροπορική υπεροχή στο συγκεκριμένο θέατρο επιχειρήσεων με πλήρη εξάλειψη της εχθρικής αντιαεροπορικής άμυνας από συστήματα SAM.

Αμερικανικά F-35B με ατρακτίδιο πυροβόλου GAU-22 στο Κέρας της Αφρικής

Οι επιχειρησιακές απαιτήσεις των Πεζοναυτών
Η είσοδος σε υπηρεσία του F-35B αναβαθμίζει ουσιαστικά το Σώμα Πεζοναυτών ως υπολογίσιμη δύναμη στις ευρύτερες αεροναυτικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ καθώς θα διαθέτει σημαντικό αριθμό μαχητικών με ικανότητα δράσης στην προσδιορισμένη ως «Πρώτη μέρα του πολέμου». Αεροσκαφών δηλαδή που είναι σε θέση να δράσουν σε περιβάλλον υψηλών απειλών απέναντι σε έναν αντίπαλο με ακέραιη την αεράμυνα του.

Τι σημαίνει το F-35B για τους Αμερικανούς Πεζοναύτες; (video)

Ουσιαστικά τα F-35B των Πεζοναυτών με βάση εξόρμησης τα πλοία αμφίβιων επιχειρήσεων του Αμερικανικού Ναυτικού (USN), επιφέρουν σημαντική αύξηση των διαθέσιμων αεροσκαφών Stealth που μπορούν να δράσουν σε δεδομένο χώρο και χρόνο. Με τον τρόπο αυτό αναβαθμίζουν την προβολή ναυτικής ισχύος και τη στρατηγική προβολή των ΗΠΑ στο νέο-αναδυόμενο παγκόσμιο γεωπολιτικό σκηνικό του 21^ου αιώνα σε Μέση Ανατολή και Ειρηνικό.

Πάντως αυτή τη στιγμή η επιχειρησιακή εκμετάλλευση των F-35B των Πεζοναυτών δεν θα μπορούσε να έρθει σε καλύτερη περίοδο καθώς συμπληρώνουν κρίσιμα επιχειρησιακά κενά. Αυτό συμβαίνει διότι οι ετοιμότητες Ομάδων Μάχης Αεροπλανοφόρων είναι μειωμένες ενώ και πολλές Μοίρες μαχητικών του USN υποφέρουν από χαμηλές διαθεσιμότητες που επιρρεάζουν την ικανότητα εκτέλεσης επιχειρήσεων.
Κάτι που επιβεβαιώνεται άμεσα καθώς τη συγκεκριμένη περίοδο τα F-35B του USS Essex είναι τα μοναδικά μαχητικά των ΗΠΑ που εξορμούν από πλοίο του Αμερικανικού Ναυτικού, σε ολόκληρη την περιοχή της Μέσης Ανατολής! Για το λόγο αυτό – ανά πάσα στιγμή – ενδέχεται να κληθούν για δράση εναντίον στόχων στη Συρία, το Ιράκ ή το Αφγανιστάν!

Σε αποστολές CAS/BAI το F-35B Lightning II των Πεζοναυτών εξυπηρετεί την πρωταρχική αποστολή υποστήριξης φίλιων δυνάμεων στο έδαφος. Ο σχεδιασμός Stealth προσφέρει την ικανότητα να προσεγγίζει επικίνδυνες περιοχές που ήταν απαγορευτικές σε μαχητικά AV-8B Harrier II που αντικαθιστά σε υπηρεσία με τις Μοίρες Αμφίβιων Επιχειρήσεων των Πεζοναυτών.
Επιπλέον προσφέρει μεγαλύτερη φονικότητα και αποτελεσματικότητα, χάρις την ανώτερη αντίληψη τακτικής κατάστασης στον αέρα και το έδαφος ενώ μπορεί να εντοπίσει απειλές με μεγαλύτερη ταχύτητα χάρις τα προηγμένα συστήματα εντοπισμού DAS/EOTS που διαθέτει.

Το 2018 το βάπτισμα του πυρός για το F-35B;

Υπενθυμίζεται οτι το Μάιο του 2018 ανακοινώθηκε επίσημα από τον Αρχηγό της Ισραηλινής Αεροπορίας (IAF) Αντιπτέραρχο Amikam Norkin οτι το F-35 πραγματοποίησε το επιχειρησιακό ντεμπούτο του στη Μέση Ανατολή όταν ισραηλινά μαχητικά F-35I Adir έπληξαν εχθρικούς στόχους.

Και επισήμως τα F-35I έχουν πάρει μέρος σε επιχειρήσεις!