Τα αμφίβια αποβατικά πλοία της κλάσης Wasp (καθώς και εκείνα της επόμενης κλάσης America) είναι προορισμένα κυρίως για να επιχειρούν με ελικόπτερα προκειμένουν να υποστηρίζουν αποβατικές επιχειρήσεις. Ωστόσο έχουν την δυνατότητα να επιχειρούν και με οργανικά μαχητικά αεροσκάφη σταθερών πτερύγων, τα AV-8B Harrier II μέχρι πρότινος και πλέον και τα F-35B.
Ακόμα κι έτσι όμως, μέχρι τώρα τα μαχητικά αεροσκάφη δεν ήταν ο κύριος επιχειρησιακός προσανατολισμών των σκαφών αυτών, με αποτέλεσμα να αποκαλούνται κατ’ ευφημισμόν «ελικοπτεροφόρα». Για του λόγου το αληθές, μέχρι τα τελευταία χρόνια τα μαχητικά αεροσκάφη μεταφέρονταν όχι τόσο προκειμένου να επιχειρούν ως μαχητικά από τα σκάφη αυτά, αλλά απλώς για να μετασταθμεύουν σε βάσεις ξηράς και να υποστηρίζουν από εκεί τις αποβατικές επιχειρήσεις.
Πέρα από τους επιχειρησιακούς λόγους, κυρίως την πολύ μικρή ακτίνα δράσης του Harrier αν απονηώνονταν με πλήρη φόρτο μάχης από το κατάστρωμα των Wasp, υπήρχαν και εσωτερικοί διακλαδικοί λόγοι μέσα στις αμερικανικές Ένοπλες αφού το Ναυτικό δεν ήθελε «ανταγωνισμό» στα μεγάλα πυρηνοκίνητα αεροπλανοφόρα του.
Τα τελευταία χρόνια όμως αφενός μεν η όλο και μικρότερη διαθεσιμότητα των CVN, αφετέρου δε η ένταξη σε υπηρεσία των F-35B, που είναι σε άλλο εντελώς επίπεδο από πλευράς επιδόσεων σε σχέση με το Harrier, έχει οδηγήσει σε μερική αναθεώρηση της πολιτικής αυτής.
Για του λόγου το αληθές έχουν υπάρξει τουλάχιστον δυο περιπτώσεις στο πρόσφατο παρελθόν, μία στην Συρία και μία στο Ιράκ όπου πλοία της συγκεκριμένης κλάσης φορτώθηκαν ολοκληρωτικά με μαχητικά αεροσκάφη Harrier και εκτέλεσαν αποστολές τακτικής υποστήριξης των φίλιων δυνάμεων στο έδαφος όντας τα ίδια σε μικρές αποστάσεις από τις ακτές.
Στην εν θέματι φωτογραφία, βλέπουμε οκτώ F-35B Lightning II της 121 Μοίρας μαχητικών κρούσης Πεζοναυτών (VMFA) “Πράσινοι Ιππότες” και τέσσερα υβριδικά αεροσκάφη MV-22B Osprey της 268 Μοίρας Πεζοναυτών (VMM) 268 “Κόκκινοι Δράκοι” στο κατάστρωμα του USS Wasp (LHD-1) κατά τη διέλευση του από τη Θάλασσα των Φιλιππίνων στις 27 Μαρτίου 2019.
Τα συγκεκριμένα αερομέσα βρίσκονται στο Wasp στα πλαίσια της αμερικανικής συμμετοχής στην διεθνή άσκηση Balikatan 2019 στις Φιλιππίνες. Πρόκειται για μια τριμερής άσκηση μεταξύ των ΗΠΑ, των Φιλιππίνων και της Αυστραλίας.
