«Μάχιμη αναβάθμιση» των αμερικανικών περιπολικών σκαφών στον Περσικό

Όπλα κατευθυνόμενα με λέιζερ, νέα συστήματα επικοινωνιών και ναυτιλίας, ακόμη και υποστήριξη από drones περιλαμβάνει το εκτενές πρόγραμμα αναβάθμισης/εκσυγχρονισμού 14 περιπολικών σκαφών του αμερικανικού Ναυτικού, στο πλαίσιο του νέου δόγματος παράκτιων επιχειρήσεων για την αντιμετώπιση αναδυομένων απειλών. Σύμφωνα με την εκπρόσωπο της Naval Sea Systems Command, το πρόγραμμα αποσκοπεί στην επέκταση της επιχειρησιακής ζωής των PC Boats (Patrol Coastal boats) κλάσης Cyclone που ανάγονται στην δεκαετία του ’90 έως τα μέσα της επόμενης δεκαετίας και μετά.

Ιδιαίτερη έμφαση πέραν της επέκτασης απλώς του χρόνου υπηρεσίας των σκαφών της κλάσης (η ωφέλιμη «ζωή» ενός παράκτιου περιπολικού κυμαίνεται περίπου στα 30 χρόνια) δίδεται στην δυνατότητα να συμβαδίζουν με τις επιχειρησιακές προκλήσεις που ενδέχεται να αντιμετωπίσουν –πειρατές, νάρκες, επιθέσεις από μικρά οπλισμένα ταχύπλοα αλλά και προσβολές μακράς ακτίνας από αντίπαλα drones.

Τα τελευταία χρόνια το αμερικανικό Ναυτικό εξοπλίζει τον στόλο των περιπολικών του με κατευθυνόμενα βλήματα AGM-176 Griffin B της Raytheon, ικανά να πλήττουν στόχους σε αποστάσεις μέχρι 4 χλμ, προκειμένου τα σκάφη να διαθέτουν δυνατότητα προσβολής πέραν της εμβέλειας των πυροβόλων που φέρουν. Οι πύραυλοι Griffin, σε συνδυασμό με προηγμένους αισθητήρες, παρέχουν δυνατότητα κάλυψης 360^ο επιτρέποντας την ταυτόχρονη αντιμετώπιση πολλαπλών απειλών και γρήγορα.

Η αναβάθμιση των περιπολικών κρίνεται εξαιρετικά σημαντική για την περιοχή ευθύνης του 5^ου Στόλου που καλύπτει μεγάλο μέρος της Μέσης Ανατολής, συμπεριλαμβανομένων πιθανών εστιών ανάφλεξης όπως τα Στενά του Ορμούζ στον Περσικό Κόλπο. Άλλωστε τα «περιστατικά» με ιρανικά ταχύπλοα στα ρηχά νερά πλησίον των περσικών ακτών που συνδέουν τον Κόλπο με την ανοικτή Αραβική Θάλασσα δεν είναι σπάνια και πάντα ενέχουν τον κίνδυνο κλιμάκωσης.
Το αμερικανικό Ναυτικό σχεδιάζει την υποστήριξη των επιχειρήσεων των PC boats του 5^ου Στόλου με drones που θα εκτελούν αποστολές συλλογής πληροφοριών, αναγνώρισης και επιτήρησης. Μάλιστα προβλέπεται η «δικτύωση» των drones με αισθητήρες σκόπευσης και οπλικά συστήματα πλοίων για την μετάδοση (relay) πληροφοριών στοχοποίησης σε μεγαλύτερες αποστάσεις.
Σύμφωνα με αξιωματούχους του αμερικανικού Ναυτικού, η διαδικασία αναβάθμισης προβλέπει την τοποθέτηση του εκτοξευτή και των συστημάτων ελέγχου των όπλων, του αισθητήρα/καταδείκτη BRITE Star II και τα βλήματα Griffin B. Υπενθυμίζεται ότι οι πύραυλοι της Raytheon χρησιμοποιούν σύστημα ημιενεργού κατεύθυνσης λέιζερ/αδρανειακής ναυτιλίας, υποβοηθούμενο από GPS.
Με πλήρωμα 28 ατόμων και δυνατότητα περιπολιών 10 ημερών, τα σκάφη της κατηγορίας έχουν μήκος 179 ποδών (54,5 μ) πλάτος 25 πόδια (7,6 μ) και βύθισμα μόλις 8 (2,4 μ) και αναπτύσσουν μεγίστη ταχύτητα 35 κόμβων. Είναι εξοπλισμένα με πολυβόλα Mk 52 των 7,62 χιλ. και αυτόματα πυροβόλα Mk 38 των 25 χιλ. –οπλισμός ο οποίος επίσης αναβαθμίζεται– και πολλά από τα σκάφη που έχουν την βάση τους στο Μπαχρέιν, το Αρχηγείο του 5^ου Στόλου στην περιοχή του Περσικού, διαθέτουν βελτιωμένα συστήματα επικοινωνιών/ναυτιλίας και ελέγχου των ντηζελοκινητήρων τους.
 
Αλέξανδρος Θεολόγου