H ενσωμάτωση όπλων laser σε μαχητικά αεροσκάφη είναι παλαιό όνειρο (και αγαπημένο θέμα της επιστημονικής φαντασίας) αλλά αντιμετωπίζει μεγάλα προβλήματα σε σχέση με επίγειες και θαλάσσιες πλατφόρμες, καθώς υπάρχουν σοβαρότατοι περιορισμοί βάρους, όγκου και τροφοδοσίας με ρεύμα. Πάντως το πρόγραμμα LANCE (Laser Advancements for Next-generation Compact Environments) της Αμερικανικής Αεροπορίας προσπαθεί να επιλύσει αυτά τα ζητήματα και πρόσφατα η Lockheed Martin ανακοίνωσε πως έχει ήδη παραδώσει ένα τέτοιο όπλο, τόσο συμπαγές ώστε να μπορεί να αξιοποιηθεί από μαχητικό.
Η παραλαβή έγινε το Φεβρουάριο αλλά ανακοινώθηκε μόλις πριν λίγες μέρες, ενώ το Ερευνητικό Εργαστήριο της Αμερικανικής Αεροπορίας θα ξεκινήσει τις μελέτες και την ενσωμάτωση του με το σύστημα ψύξης/θέρμανσης. Το πρόγραμμα έχει μοιραστεί σε 3 εταιρίες, η Lockheed Martin κατασκεύασε το laser, η Boeing το ατρακτίδιο που θα το φέρει και η Northrop Grumman το σύστημα στόχευσης της δέσμης. Στόχος του LANCE είναι να προσφέρει στην αυτοάμυνα του μαχητικού, καταρρίπτοντας επερχόμενους αντιαεροπορικούς πυραύλους.
Βέβαια το πρόγραμμα LANCE είναι ένα ενδιάμεσο βήμα, δοκιμών και αξιολόγησης ενός τέτοιου όπλου laser και όχι η τελική εφαρμογή του. Η Lockheed Martin πάντως δηλώνει πως είναι ότι πιο συμπαγές έχει παράγει στην κατηγορία «στο ένα έκτο του όγκου του σχεδίου που είχε αναπτύξει για τον Αμερικανικό Στρατό πριν 5 χρόνια για το -παρεμφερές- πρόγραμμα RELI». Το συγκεκριμένο ήταν ένα σχέδιο για laser ισχύος 60 kW πάνω σε φορτηγό όχημα.
