Φέτος η αεροπορική βάση Whiteman γιορτάζει τα 30 χρόνια από την παρθενική πτήση του B-2 Spirit, που πραγματοποιήθηκε στις 17 Ιουλίου του 1989 από το Palmdale ως την βάση Edwards στην Καλιφόρνια.
Για τρεις δεκαετίες τα πληρώματα των B-2 έχουν συμμετάσχει σε πέντε ένοπλες συγκρούσεις αλλά και αμέτρητες άλλες εκπαιδευτικές αποστολές. Το βομβαρδιστικό έχει συμμετάσχει σε αποστολές στο Κόσοβο, στο Αφγανιστάν, το Ιράκ και πρόσφατα στην Λιβύη. Επίσης, το Β-2 ήταν το πρώτο αεροσκάφος που πέταξε πάνω από το Αφγανιστάν μετά τις επιθέσεις της 9ης Σεπτεμβρίου στους δίδυμους πύργους. Αυτή ήταν και η μεγαλύτερη σε διάρκεια επιχειρησιακή αποστολή που έχει καταγράφει μέχρι τώρα, 44.3 ωρών. Το B-2 είναι ζωτικό κομμάτι της άμυνας των ΗΠΑ και επίσης αποτελεί σύμβολο για την ικανότητα της USAF να χτυπήσει οπουδήποτε στην υφήλιο.
Ο σμήναρχος Jeffrey Schreiner, διοικητής της 509ης πτέρυγας βομβαρδισμού δηλώνει “Ο συνδυασμός εμβέλειας, μεταφοράς φορτίου και ικανότητας stealth είναι τα χαρακτηριστικά που κάνουν το Β-2 ξεχωριστό σε όλες αυτές τις συγκρούσεις. Έτσι οι αντίπαλοι μας δεν γνωρίζουν πότε θα αυξηθεί η ένταση της σύγκρουσης και η Whiteman θα κληθεί να στείλει βομβαρδιστικά“.
Η εμπειρία και η προσήλωση των πληρωμάτων των B-2 προσφέρεται στην βάση Whiteman έπειτα από το πρόγραμμα “Συγχώνευσης ολικής ισχύος” του 2008, μεταξύ της 509ης και της 131ης πτερύγων Βομβαρδισμού. Η 131η είναι πτέρυγα Εθνοφρουράς της Πολιτείας του Μιζούρι. Το πρόγραμμα συμπεριλαμβάνει εκπαίδευση, συντήρηση και πολεμικές αποστολές σε όλη την υφήλιο.
“Στην καρδία αυτής της stealth επιχείρησης βρίσκονται οι ένστολοι άνδρες και γυναίκες καθώς και το ειδικούς πολίτικου προσωπικού που εργάζονται ακατάπαυστα έτσι ώστε να έχουμε ένα σύστημα απαράμιλλων ικανοτήτων“ συμπλήρωσε ο σμήναρχος Schreiner, και κατέληξε “με την πραγματογνωμοσύνη τους και την αφοσίωση τους το B-2 θα παραμείνει ένα πολύτιμο οπλικό σύστημα για την χώρα μας για πολλά ακόμη χρόνια”.
Με την μοναδική σχεδίαση ιπτάμενης πτέρυγας και τα προηγμένα ηλεκτρονικά και αεροναυτικά συστήματα, τα B-2 Spirit είναι σήμερα πολύ πιο αποτελεσματικά και προηγμένα από όσο πριν από 30 χρόνια από όταν μπήκαν σε υπηρεσία τριάντα χρόνια πριν. Οι υπηρετουντες, κάνουν δικιμές και συντήρηση σε καθημερινή βάση, εκπαιδευτικές συντηρήσεις μεγάλης διάρκειας όπως και ασκήσεις Readiness, έτσι ώστε να κρατήσουν τα B-2 επιχειρησιακά.
Το Stealth Βομβαρδιστικό B-2 λοιπόν είναι ένα βασικό κομμάτι της άμυνας των ΗΠΑ, 30 χρόνια μετά την παρθενική του πτήση.
