Η χαρά του κάθε φίλου των διηγημάτων επιστημονικής φαντασίας είναι η περιγραφή επικών μαχών με διαστημόπλοια εφοδιασμένα με πυροβόλα laser (ή phaser και τορπίλες φωτονίων για να θυμηθούμε το αγαπημένο μας Star Trek). Η αντίστοιχη πραγματικότητα όμως είναι πιο κοντά από ότι νομίζουμε, καθώς στις ΗΠΑ είναι στα αρχικά της στάδια η συναρμολόγηση ενός πρωτοτύπου όπλου laser, σε μορφή ατρακτιδίου που θα φέρεται από μαχητικά. Το σχετικό συμβόλαιο εμπλέκει την Lockheed Martin για την κατασκευή του laser, την Northrop Grumman για το σύστημα στόχευσης της δέσμης και την Boeing για το ατρακτίδιο.
Το όλο πακέτο ονομάζεται Σύστημα Επίδειξης Laser Αυτοπροστασίας Υψηλής Ενέργειας (Self-Protect High Energy Laser Demonstrator, SHiELD) με τη συναρμολόγηση να ξεκινά μέσα στο μήνα στο Ερευνητικό Εργαστήριο της Αμερικανικής Αεροπορίας (AFRL), αν και οι δοκιμές προγραμματίζονται για το 2024. Πάντως ήδη έχουν γίνει κάποιες δοκιμές με laser πιο χαμηλής ισχύος από F-15, ενώ σε εξέλιξη βρίσκονται ανάλογα προγράμματα για όπλα επιφάνειας που θα καταρρίπτουν ιπτάμενους στόχους.
Παραμένει ασαφές προς το παρόν αν το όπλο αυτό προσαρμοσμένο σε μαχητικά θα έχει την ικανότητα να καταρρίπτει εισερχόμενους πυραύλους – ως αυτοπροστασία- καθώς τέτοια τεχνολογία στόχευσης με μια ακτίνα μικρών στόχων που κινούνται με τεράστιες ταχύτητες είναι ιδιαίτερα φιλόδοξη. Μια εναλλακτική πάντως θα είναι το ατρακτίδιο να χρησιμεύσει στην κατάρριψη drones, του ανερχόμενου δηλαδή κινδύνου και στην αεροπορική μάχη.
