Ο Αμερικανικός Στρατός ψάχνει για… στρατιώτες!  

Για πρώτη φορά από το 2005 ο αμερικανικός Στρατός αποτυγχάνει να φθάσει το προβλεπόμενο όριο στρατολόγησης για το τρέχον έτος, παρά την διάθεση 200 εκατ. δολαρίων επιπλέον σε μπόνους και την έγκριση πρόσθετων απαλλαγών για κακή διαγωγή ή θέματα υγείας. Σύμφωνα με ανώτερους αξιωματικούς της Στρατολογίας, φέτος υπέγραψαν για κατάταξη περίπου 70.000 άτομα, αριθμός που υπολείπεται κατά 6.500 τους νεοσύλλεκτους που ο Στρατός υπολόγιζε να έχει μέχρι την λήξη του οικονομικού έτους στις 30 Σεπτεμβρίου.
Δυσκολίες στην στρατολόγηση προσωπικού αντιμετωπίζει και η Εθνοφρουρά αλλά και οι Εφεδρείες, με ελλείψεις που ξεπερνούν τους 12.000 και 5.000 νεοσυλλέκτους αντίστοιχα. Αντιθέτως, το Ναυτικό, η Αεροπορία και το Σώμα Πεζοναυτών εκπλήρωσαν στο ακέραιο τους στρατολογικούς τους στόχους για το 2018. Τί φταίει για την έλλειψη ενδιαφέροντος των Αμερικανών για έναν «Ισχυρό Στρατό»;
Η ενίσχυση της αμερικανικής οικονομίας, η μείωση του δείκτη ανεργίας και ο αυξανόμενος ανταγωνισμός από τον ιδιωτικό τομέα που πληρώνει περισσότερα είναι η αιτία πίσω από το χάσμα των αριθμών, υποστηρίζει ο Υποστράτηγος Joe Calloway, επικεφαλής της Διεύθυνσης Στρατιωτικού Προσωπικού. Ωστόσο, όπως δηλώνει στο Associated Press, ευελπιστεί ότι θα υπάρξει μια αύξηση της τελευταίας στιγμής, όπως συνέβη τα τελευταία τρία χρόνια που οι στρατολόγοι έφεραν 3.000 έως 5.000 περισσότερους νέους και νέες για κατάταξη λίγο πριν λήξει το οικονομικό έτος.

Ούτως ή άλλως, φέτος ήταν μια κακή χρονιά για τον Στρατό ο οποίος είχε να αντιμετωπίσει και τις ερωτήσεις του Κογκρέσου ως προς την εκτεταμένη χρήση απαλλαγής νεοσυλλέκτων για πρότερη χρήση μαριχουάνας, κακή διαγωγή και ορισμένα προβλήματα υγείας. Η αντιπαράθεση με το Κογκρέσο υποχρέωσε τον Στρατό να μειώσει κάποιες κατηγορίες απαλλαγών και να θεσπίσει την έγκριση εκείνων που αφορούν χρήση ναρκωτικών, θέματα συμπεριφοράς και υγείας από ανώτερους αξιωματικούς.
Η αμερικανική στρατιωτική ηγεσία έχει επανειλημμένως δηλώσει ότι δεν πρόκειται να χαμηλώσει το επίπεδο για να πετύχει τους στρατολογικούς στόχους. Όμως το Κογκρέσο ανησυχεί ότι ο Στρατός ίσως επαναλάβει τα λάθη του παρελθόντος, όταν μεσούντων των πολέμων στο Ιράκ και το Αφγανιστάν δεχόταν… σχεδόν τους πάντες προκειμένου να καλύψει τις προκύπτουσες ανάγκες από την απαιτούμενη ανάπτυξη δυνάμεων –συμπεριλαμβανομένων νεοσυλλέκτων που είχαν απαλλαγεί παλαιότερα λόγω ανάρμοστης διαγωγής, με αποτέλεσμα να προκύψουν θέματα πειθαρχίας και όχι μόνον.
Ο Στρατός σχεδιάζει να έχει 500.000 ένστολους μέχρι το 2024 και αυτό υψώνει τον πήχυ για τους στρατολόγους του. Υποτίθεται ότι σύμφωνα με τα σχέδια θα έπρεπε να στρατολογηθούν φέτος 80.000 άτομα, ωστόσο τον Απρίλιο ο αριθμός μειώθηκε στους 76.500 καθώς όλο και περισσότεροι υπηρετούντες ανανέωναν την θητεία τους. Αλλά ακόμη κι αυτός ο αριθμός αποδεικνύεται δύσκολο να συμπληρωθεί.
Στρατολόγηση από online παιχνίδια και… social media

Με τις ιδιωτικές εταιρίες να προσφέρουν καλύτερες ευκαιρίες –και αποδοχές– στους μορφωμένους, μόνο περίπου το 30% των υποψηφίων ηλικίας 14-24 ετών πληροί τις φυσικές, πνευματικές και ηθικές προδιαγραφές για στράτευση ενώ μόλις ένας στους οκτώ ενδιαφέρεται να καταταγεί. Η… άγρα υποψηφίων νεοσυλλέκτων μέσω τηλεφώνου δεν είναι τόσο εύκολη. «Κανείς δεν θέλει να μας μιλήσει» παραδέχονται οι στρατολόγοι της Army Recruiting Command.
Τώρα ο αμερικανικός Στρατός περνά στην αντεπίθεση, αυξάνοντας τους recruiters, διευρύνοντας την στρατηγική μάρκετινγκ και εγκαινιάζοντας μια νέα προσπάθεια προσέγγισης των πιθανών υποψηφίων μέσω… δημοφιλών online παιχνιδιών. Η στρατολόγηση έχει περάσει για τα καλά στην ψηφιακή εποχή, με ομάδες στρατολόγων να μπαίνουν σε αθλητικούς διαγωνισμούς όπως το CrossFit και σε παιχνίδια σαν τα Ultimate Fighter, Madden Football ή το εθιστικό online παιχνίδι επιβίωσης Fortnite: Battle Royale.
Το να παίζουν διαδικτυακά παιχνίδια ένστολοι στρατολόγοι προωθώντας την εικόνα του Στρατού δεν σημαίνει ότι παραδοσιακά «εργαλεία στρατολόγησης» όπως η ομάδα επίδειξης αλεξιπτωτιστών «Golden Knights» ή η σκοπευτική ομάδα Marksmanship Unit έχουν ξεχαστεί, κάθε άλλο. Συνεχίζουν τις περιοδείες τους στην χώρα και με κάθε ευκαιρία προβάλλουν την εικόνα που θέλει ο Στρατός.

Όμως το μέλλον της στρατολόγησης είναι πια ψηφιακό, με Facebook, Twitter, Instagram, Snapchat και Twitch να παίζουν τον ρόλο… προκεχωρημένων Recruitment Offices. Εάν ένας μαθητής Λυκείου βρει ενδιαφέρουσα την σελίδα του ντόπιου στρατολόγου που τους επισκέφθηκε στο Facebook, ο στρατολόγος μπορεί να το συνεχίσει στέλνοντας μηνύματα για να δει αν υπάρχει ενδιαφέρον για μια καριέρα στον Στρατό.
Οι στρατολόγοι λένε πως είναι νωρίς για να πουν αν η online τακτική λειτουργεί. Πάντως πολλοί από αυτούς που θα ανταποκριθούν, το πιθανότερο είναι να βρεθούν κάποια στιγμή σε ένα «εξωτικό» μέρος, γνωρίζοντας ενδιαφέροντες ντόπιους –συχνά οπλισμένους. Όμως αυτό είναι κάτι που ένας έμπειρος στρατολόγος συνήθως φροντίζει να υποβαθμίσει.
 
Αλέξανδρος Θεολόγου