Ο Στρατός των Η.Π.Α. βρίσκεται στα πρόθυρα εκσυγχρονισμού του πυροβολικού του για να διπλασιάσει την εμβέλειά του. Τα M109A7 Paladin και M777 είναι πολύ πιθανό να εξοπλιστούν με μια νέα κάνη που θα τους επιτρέψει να δρουν έξω από το βεληνεκές των αντιπάλων τους.
Τα πυροβόλα και οι πολλαπλοί εκτοξευτές πυραύλων (ΠΕΠ), είναι ο ευκολότερος τρόπος παροχής πυρών υποστήριξης για το πεζικό. Οι εξελίξεις στα οπλοστάσια της Ρωσίας και της Κίνας, αναγκάζουν τις ΗΠΑ να αναζητήσουν τρόπους για την επέκταση της εμβέλειας των πυροβόλων τους.
Η Ρωσία διαθέτει σήμερα μερικά πολύ αξιόλογα αυτοκινούμενα πυροβόλα όπως το 2S19 Msta-S με εμβέλεια 38 χιλιομέτρων και το νεότερο 2S35 Koalitsiya-SV με βεληνεκές 69 χιλιόμετρων.
Τα αμερικανικά M109A7 και M777, μπορούν μετά βίας να χτυπήσουν στόχους στα 30 χιλιόμετρα (με πυρομαχικά RAP – βλήματα υποβοηθούμενα με ρουκέτα). Επομένως το κενό στις αποστάσεις είναι κάτι περισσότερο από προφανές.
Η λύση -εν μέρη- θα δοθεί πιθανότατα μέσω του προγράμματος Extended Range Cannon Artillery (ERCA) που προβλέπει τη δημιουργία ενός νέου πυρομαχικού RAP με εμβέλεια τα 38 χιλιόμετρα.
Πριν λίγες ημέρες δοκιμάστηκε μια νέα κάνη 58 διαμετρημάτων στο πεδίο βολών Yuma με μήκος 8,9 μέτρα, δηλαδή σχεδόν 2 μέτρα μακρύτερη από την τυπική κάνη του M109.
Η μακρύτερη κάνη επιτρέπει στα αέρια της έκρηξης του προωθητικού γεμίσματος να επιδρούν για μεγαλύτερο διάστημα επί του βλήματος με αποτέλεσμα την μεγαλύτερη εμβέλεια.
Με τις παραπάνω μετατροπές, το αμερικανικό πυροβολικό ευελπιστεί να ισοφαρίσει και ίσως να ξεπεράσει τις δυνατότητες των δυνητικών αντιπάλων του.
Με λίγα λόγια, είναι πιθανό να δούμε σύντομα ένα «νέο» πυροβόλο βασισμένο στα υπάρχοντα M109/M777, που αντί της τωρινής κάνης των 39 διαμετρημάτων, θα φέρει την μακρύτερη των 58 διαμετρημάτων και νέα πυρομαχικά τύπου RAP, που θα είναι σε θέση να εμπλέξουν στόχους σε αποστάσεις έως 70 χιλιόμετρα.
