Α-10 στην Κορέα: Αναβαθμισμένα με νέες πτέρυγες και έτοιμα για όλα

Τα ‘Warthogs’ που σταθμεύουν στην Νότιο Κορέα έχουν ως επί το πλείστον ολοκληρώσει την αναβάθμισή τους με νέες πτέρυγες οι οποίες θα παρατείνουν την επιχειρησιακή τους ζωή μέχρι και την δεκαετία του 2030. Σχεδιασμένες για 10.000 ώρες πτήσης χωρίς μεγάλη επιθεώρηση, οι καινούργιες πτέρυγες μάλιστα μπορούν να αφαιρεθούν ευκολότερα χάρη σε ένα νέο σύστημα καλωδιώσεων που μειώνει τις πιθανότητες πρόκλησης ζημιών κατά την σχετική διαδικασία. Δεν θα μπορούσαν να είχαν έλθει σε πιο κατάλληλη στιγμή.
Τα περισσότερα αεροσκάφη του τύπου στην βάση Osan έχουν ήδη πάνω τους 9.000 με 12.000 ώρες πτήσης. «Καθώς πλησίαζαν τις 8.000 ώρες η Αεροπορία άρχισε να συνειδητοποιεί ότι οι πτέρυγες είχαν ρωγμές αφού δεν ήταν σχεδιασμένες για να κρατήσουν τόσο πολύ» λέει ο Senior Master Sgt. Σουώρτς, επιθεωρητής παραγωγής στην 25^th AMU (Aircraft Maintenance Unit) της 51^ης Πτέρυγας Μαχητικών.

«Τα αεροπλάνα είναι παλιά αλλά αυτή η αναβάθμιση θα μας βοηθήσει να συνεχίσουμε. Δεν θα εκπλαγώ κάποια φθάσουν τις 16.000 ώρες» δηλώνει στον ιστότοπο Star & Stripes. Υπενθυμίζεται ότι τον περασμένο Αύγουστο το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας ανέθεσε στην Boeing ένα δεύτερο συμβόλαιο για την παραγωγή ενός απροσδιορίστου αριθμού πτερύγων μετά το αρχικό, ύψους 1,1 δισ. δολαρίων, συμβόλαιο του 2007 που προέβλεπε 173 σετ πτερύγων στο πλαίσιο του προγράμματος Enhanced Wing Assembly.
Η Korean Air Lines ολοκλήρωσε την τοποθέτηση των πτερύγων σε 10 από τα 11 αεροσκάφη που είχε αναλάβει, με το τελευταίο Α-10 να αναμένεται να αποδεσμευτεί στις αρχές της άνοιξης. Τα υπόλοιπα πέταξαν στην αεροπορική βάση Hill, στην Γιούτα των ΗΠΑ, για να εφοδιαστούν με τις νέες πτέρυγες και επέστρεψαν στην Ν. Κορέα. Για την 51^η Πτέρυγα Μαχητικών, η επιχείρηση αυτή απαίτησε αρκετές μέρες και τεράστιο ανθρώπινο δυναμικό.

Σύμφωνα με τους Αμερικανούς το έργο που ανέλαβαν οι Κορεατικές Αερογραμμές όχι μόνο ήταν ποιοτικό αλλά εξοικονόμησε χρόνο και κόπο από το να σταλούν όλα τα αεροπλάνα στις ΗΠΑ. «Κάθε τζετ που μας παρέδωσαν ήταν πραγματικά καλό» βεβαιώνει ο επιθεωρητής της 25th AMU. Αυτό σημαίνει ότι τα ‘Hawgs’ που βρίσκονται ανεπτυγμένα στην Κορεατική Χερσόνησο είναι πλέον ανανεωμένα –και πάντα επικίνδυνα. Σημειωτέον ότι εντός του 2020 αναμένονται δοκιμές νέων όπλων και συστημάτων για το εμβληματικό αυτό αεροσκάφος εγγύς υποστήριξης.
Ο τύπος θα αποκτήσει GPS ανθεκτικό στις παρεμβολές, Link 16, βελτιωμένο «πακέτο» επικοινωνιών και ηχητικό σύστημα που θα ενισχύει την αντίληψη χώρου, πεδίου μάχης και τακτικής κατάστασης για τον χειριστή ενώ ήδη χρησιμοποιείται το βελτιωμένο σκοπευτικό επί κάσκας HObIT (Hybrid Optical-based Inertial Tracker). Η USAF έχει δηλώσει ότι τα Α-10 είναι εξασφαλισμένα από τον προϋπολογισμό του οικ. έτους 2021 και παρά την ενδεχόμενη μείωση του συνολικού αριθμού τους θα συνεχίσουν να υποστηρίζουν αεροσκάφη 5^ης γενεάς στην μάχη.
Αλέξανδρος Θεολόγου