Η νοτιοκορεάτικη αεροναυπηγική εταιρεία KAL-ASD (Korean Air Aerospace Division) έχει ξεκινήσει την διαδικασία μετατροπής των ελαφρών οπλισμένων ελικοπτέρων αναγνώρισης MD500 του Στρατού της Νότιας Κορέας σε μη επανδρωμένα.
Τα συγκεκριμένα διθέσια ελικόπτερα είναι παλιά σε ηλικία αφού είχαν αποκτηθεί τη δεκαετία του ’80. Όταν ήταν σε υπηρεσία εκτελούσαν αποστολές επιτήρησης / παρατήρησης επ’ ωφελεία των φίλιων δυνάμεων σε χαμηλό ύψος.
Ο Στρατός της χώρας είχε προμηθευθεί έναν μεγάλο αριθμό των ελικοπτέρων αυτών, περίπου 250, τα οποία σταδιακά αποσύρονται. Ωστόσο η κατάληξή τους δεν θα είναι σε κάποια μάντρα όπου θα διαλυθούν για παλιοσίδερα.
Στα πλαίσια του συγκεκριμένου προγράμματος μετατροπής των ελικοπτέρων αυτών, η εταιρεία κατάφερε να πραγματοποιήσει την πρώτη πτήση του πρωτότυπου μη επανδρωμένου πλέον MD500 με την κωδική ονομασία KUS-VH. Η πρώτη πτήση κράτησε περίπου 30 λεπτά και απέδειξε την επιτευξιμότητα του προγράμματος.
Η συγκεκριμένη εταιρεία ήταν και ο βασικός ανάδοχος για την εγχώρια συναρμολόγηση των ελικοπτέρων για λογαριασμό του Στρατού της χώρας.
Με τον τρόπο αυτό, παλιό υλικό προς απόσυρση αξιοποιείται στον μέγιστο βαθμό αφού τα ελικόπτερα αυτά θα μπορούν πλέον να εκτελούν σχεδόν τις ίδιες αποστολές με πριν, αλλά χωρίς κίνδυνο για τα πληρώματά τους.
Ένα αντίστοιχο πρόγραμμα έχει υπάρξει και στις ΗΠΑ, όπου η εταιρεία Northrop Grumman μετατρέπει ελικόπτερα Bell 407 σε μη επανδρωμένα με τη νέα κωδικοποίηση MQ-8C.
5 μη επανδρωμένα συστήματα ελικοπτέρων MQ-8C για το αμερικανικό Ναυτικό
