Σύμφωνα με δηλώσεις του διευθύνοντος συμβούλου της Lockheed Martin, Jim Taiclet, μπορεί να δημιουργηθεί μια εξελιγμένη έκδοση του μαχητικού F-35 και σε λογικό χρόνο, εντός 2-3 ετών, η οποία δεν θα χρειάζεται κάν πιλότο.
Οι αναβαθμίσεις θα περιλαμβάνουν νέες αντιραντάρ επιστρώσεις στην άτρακτο και τις πτέρυγες, βελτιώσεις λογισμικού, νέο σύστημα ηλεκτρονικού πολέμου, εξελιγμένες ικανότητες δικτύωσης κ.α.
Ουσιαστικά ο κατασκευαστής συζητά για να μεταφέρει στο F-35 τις τεχνολογίες που αναπτύχθηκαν για το πρόγραμμα του αμερικανικού μαχητικού 6ης γενιάς, το NGAD, όπου όμως η Lockheed Martin έχασε στον σχετικό διαγωνισμό (τον κέρδισε η Boeing με το F-47). Έτσι τώρα υπάρχει ένας όγκος τεχνολογιών που πρέπει να αξιοποιηθούν, με το F-35 να προβάλλει ως ο καλύτερος υποψήφιος, έχοντας άλλωστε και πάνω από 1.000 αεροσκάφη να έχουν παραχθεί, οπότε υπάρχει πελατειακή βάση.
