Σημαντικό φανερώνεται το χρονικό διάστημα που θα χρειαστεί η Βρετανία για να κηρύξει την τελική επιχειρησιακή διαθεσιμότητα (FOC) των μαχητικών F-35B που χρησιμοποιεί. Σύμφωνα με απάντηση του υπουργού Άμυνας James Heappey σε κοινοβουλευτικό έλεγχο πριν λίγες μέρες, αυτή αναμένεται το 2025, όταν δηλαδή η Βρετανία θα έχει πλήρως επιχειρησιακές δύο Μοίρες, την 617η της Αεροπορίας και την 809η του Ναυτικού.
Η πλήρης διαθεσιμότητα είναι το τυπικό ορόσημο για να θεωρηθεί πως μια Αεροπορία έχει σε πλήρη ανάπτυξη και αξιοποίηση τα αεροσκάφη της. Προς το παρόν η 617η Μοίρα, η οποία παρέλαβε τα πρώτα της νέα μαχητικά το 2018 είναι σε λειτουργία και ήδη έχει κάνει ανάπτυξη στο αεροπλανοφόρο HMS Queen Elizabeth πέρυσι, όταν αυτό έκανε την μεγάλη του -πρώτη- περιοδεία φθάνοντας και στην Ασία. Τότε είχαμε και την πρώτη βρετανική απώλεια F-35B, όταν ένα αεροσκάφος έπεσε στη θάλασσα μετά από αποτυχημένη απονήωση.
Έτσι το F-35 -και στη βρετανική υπηρεσία- έχει αποδειχθεί πρόγραμμα ιδιαίτερα «αργής ωρίμανσης» καθώς η πλήρης διαθεσιμότητα μπλοκάρει τόσο από τεχνικούς λόγους όσο και από τυπικούς (στις ΗΠΑ πρέπει πρώτα να ξεκινήσει επίσημα η πλήρης παραγωγή), με γενικό στόχο η επόμενη μεγάλη αναβάθμιση του, στο Block 4 να επιλύσει τα περισσότερα προβλήματα.
Πεντάγωνο: προσπάθεια επανέναρξης παραγωγής του F-35 χωρίς τα μέταλλα κινεζικής προέλευσης
