Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ) επέλεξαν την πρώτη γυναίκα αραβικής καταγωγής για να εκπαιδευτεί ως αστροναύτης, καθώς η συγκεκριμένη χώρα του Κόλπου επεκτείνει ταχύτατα τις δραστηριότητες της στον τομέα του διαστήματος.
Πρόκειται για την 27χρονη Νόρα αλ-Ματρουσί, μηχανολόγο μηχανικό, που εργάζεται για τις κατασκευές της Εθνικής Πετρελαϊκής Εταιρίας του Αμπού Ντάμπι και θα λάβει μέρος στην τάξη υποψηφίων αστροναυτών της NASA για το 2021. Τα ΗΑΕ χρησιμοποιούν το διαστημικό τους πρόγραμμα για να αναπτύξουν τις επιστημονικές και διαστημικές τους δυνατότητες, αλλά και για να μειώσουν την εξάρτησή τους από το πετρέλαιο.
Το Φεβρουάριο, ένα ερευνητικό σκάφος των ΗΑΕ τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη Άρη, υλοποιώντας την πρώτη διαπλανητική εξερευνητική αποστολή από τον Αραβικό Κόσμο. Τα ΗΑΕ προγραμματίζουν την εκτόξευση ενός διαστημικού οχήματος στη Σελήνη μέχρι το 2024, ενώ οραματίζονται μία αποικία στον ίδιο πλανήτη, μέχρι το 2117.
Μαζί με την Ματρουσί θα είναι και ο Μοχάμεντ αλ-Μούλα, ενώ συνολικά τέσσερα άτομα συμμετέχουν στο διαστημικό πρόγραμμα των ΗΑΕ, συμπεριλαμβανομένου του Χάζα Αλ Μανσουρί, του πρώτου πολίτη των Εμιράτων που πήγε στο διάστημα το 2019, στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Η Νόρα, ήταν μεταξύ των 4.300 υποψηφίων που αξιολογήθηκαν για τις επιστημονικές τους γνώσεις, την εκπαίδευσή και την πρακτική εμπειρία τους, ενώ στο επόμενο επίπεδο πέρασαν αξιολογήσεις για τη φυσική, την ψυχολογική και την ιατρική τους κατάσταση, στο διαστημικό κέντρο (MBRSC) στο Ντουμπάι.
