Σε άντρο «μαύρης μαγείας» μετατρέπεται η βάση της RAF στο Fairford καθώς μετά την πρόσφατη ανάπτυξη βομβαρδιστικών stealth, ερασιτέχνες φωτογράφοι αεροσκαφών εντόπισαν δύο κατασκοπευτικά U-2 να εκτελούν πτήσεις εκεί από τις 20 Σεπτεμβρίου. Φήμες κάνουν λόγο για περισσότερες μετασταθμεύσεις αμερικανικών αεροσκαφών ωστόσο η USAF τηρεί άκρα σιωπή.
Αν και δεν είναι η πρώτη φορά που spotters εντοπίζουν U-2 στην συγκεκριμένη βάση, το γεγονός της ύπαρξης δύο «μαύρων τζετ» αφήνει να εννοηθεί ότι ενδεχομένως πρόκειται για επιχειρήσεις κλιμακίου και όχι ανάπτυξη στο πλαίσιο εκπαίδευσης. Το θέμα είναι γιατί.
Δεδομένης της πρόσφατης –τεχνητής ή μη– έντασης στον Περσικό, τίποτα δεν μπορεί να αποκλειστεί. Άλλωστε η βάση υπήρξε ορμητήριο αμερικανικών αεροσκαφών στην πλειονότητα των πολεμικών επιχειρήσεων της USAF στην περιοχή της Μέσης Ανατολής.

Υπενθυμίζεται ότι το Fairford χαρακτηρίζεται από έντονη αμερικανική δραστηριότητα τελευταία. Από τις 27 Αυγούστου μέχρι τις 20 Σεπτεμβρίου επιχειρούσαν τρία Β-2 Spirit της 509ης Πτέρυγας Βομβαρδισμού που είχαν έλθει από την βάση Whiteman του Μιζούρι ενώ τα Β-52H που είχαν αναπτυχθεί νωρίτερα δεν αποκλείεται να επιστρέψουν.
Σύμφωνα δε με πληροφορίες, η βάση αναμένεται να υποδεχθεί περισσότερους Αμερικανούς τα προσεχή έτη. Περισσότεροι από 2.000 άνδρες και γυναίκες της USAF και μέλη των οικογενειών τους πρόκειται να μετακομίσουν εκεί μέσα στην επόμενη πενταετία καθώς τα RC-135 που πετούν σήμερα από την βάση του Mildenhall θα χρησιμοποιούν ως προκεχωρημένη βάση επιχειρήσεων (Forward Operating Location) το Fairford.
Είναι χαρακτηριστικό ότι ο αριθμός των Αμερικανών εκτιμάται ότι θα φθάσει σχεδόν στα επίπεδα του προσωπικού που υπηρετούσε στα τέλη της δεκαετίας του ’80, μια από τις πιο «παγωμένες» περιόδους του Ψυχρού Πολέμου. Και όπως τότε, έτσι και τώρα τα U-2 ήταν απαραίτητο κομμάτι του επιχειρησιακού σκηνικού. Όποιο και να είναι αυτό.
Αλέξανδρος Θεολόγου