Η πρεσβεία των ΗΠΑ στο Κίεβο ανακοίνωσε στις 23 Νοεμβρίου πως δύο περιπολικά σκάφη κλάσης Island, αφίχθησαν στο λιμάνι της Οδησσού για να ενταχθούν άμεσα στον ουκρανικό στόλο. Πρόκειται για την κλάση καταδιωκτικών περιπολίας (cutters) που παροπλίστηκαν πρόσφατα από τον “2ο στόλο των ΗΠΑ”, την ευμεγέθη ακτοφυλακή που διαθέτει η χώρα του Ατλαντικού.
Η παραχώρηση των δύο περιπολικών εντάσσεται στο πρόγραμμα ενίσχυσης των δυνάμεων ασφαλείας της Ουκρανίας που εκκίνησε η Ουάσινγκτον το 2014 και περιλαμβάνει ένα κεφάλαιο ενίσχυσης της ατζέντας ασφαλείας ύψους 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Τα δύο σκάφη θα ενισχύσουν τις ικανότητες προβολής σημαίας και τη ζώνη περιπολίας της χώρας στη Μαύρη Θάλασσα καθώς και τη διαλειτουργικότητα του ουκρανικού πολεμικού ναυτικού με το ΝΑΤΟ.
Τα δύο σκάφη ξεκίνησαν το ταξίδι τους μέσα στον Οκτώβριο, φορτωμένα στο μεταγωγικό M/V Ocean Grand προγραμματισμένα να παραδοθούν μέσα στο τέταρτο τρίμηνο του 2021 ενώ άλλο ένα σχεδιάζεται να παραδοθεί μέχρι το τέλος του έτους.
Η κλάση περιπολικών “Island” ναυπηγήθηκε για τις ανάγκες της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ (U.S. Coast Guard) στα μέσα της δεκαετίας του 1980. Συνολικά, 49 ναυπηγήθηκαν από τα οποία τα 37 παραμένουν σε υπηρεσία. Πρόκειται για σκάφη μήκους 34 μέτρων. Κινούνται είτε από δύο κινητήρες ντίζελ Paxman Valenta, είτε δύο επίσης ντίζελ κινητήρες Caterpillar 3516. Το κύτος είναι κατασκευασμένο από χάλυβα υψηλής αντοχής και η υπερκατασκευή και το κυρίως κατάστρωμα από αλυομίνιο. Το 2002, η αμερικανική ακτοφυλακή ξεκίνησε έναν περιορισμένο εκσυγχρονισμό μερικών, ως μέρος του ολοκληρωμένου προγράμματος συστημάτων ανοιχτών θαλασσών. Ο εκσυγχρονισμός προσέθεσε 4 μέτρα επιπλέον στην πρύμνη για την τοποθέτηση μιας πλατφόρμας ταχείας εξαπόλυσης ακάτων, ενώ έγιναν επεμβάσεις στην υπερκατασκευή με αναδιάταξη των ενδιαιτήσεων για να φιλοξενήσουν μικτά πληρώματα.
Αξίζει να σημειωθεί πως η κλάση “Island” αποτελεί τροποποίηση ενός επιτυχημένου σχεδίου της βρετανικής Vosper Thornycroft. Τα “Island” στην υπερτριακονταετή καριέρα τους αποδείχθηκαν πολύτιμα συνδυάζοντας ταχύτητα, ικανή ακτίνα δράσης και αξιοπλοϊα στην ανοιχτή θάλασσα ενώ επέδειξαν πολύ καλύτερη συμπεριφορά σε αβαθή ύδατα και κλειστές θάλασσες. Σε αμερικανική υπηρεσία αντικαθίστανται από την κλάση καταδιωκτικών περιπολίας “Sentinel”.
Το ουκρανικό ναυτικό παρέλαβε άλλα δύο περιπολικά κλάσης “Island” το 2018, τα πρώην USCGC Cushing (πλέον Sloviansk, P190) και το USCGC Drummond (πλέον Starobilsk, Ρ191). Με την παράδοση και του τρίτου της νέας παρτίδας, το Ουκρανικό Ναυτικό θα ανεβάσει τα περιπολικά σε πέντε. Πρόκειται για τα USCGC Washington (WPB-1331), USCGC Kiska (WPB-1336) και Ocracoke (WPB-1307) που σε ουκρανική υπηρεσία θα ονομαστούν “Fastiv” P193, “Vyacheslav Kubrak” P194 και “Sumy” P192.
Οι ΗΠΑ έχουν πουλήσει ή δωρήσει και άλλα περιπολικά κλάσης “Island” σε συμμαχικά ναυτικά, όπως η Γεωργία, το Πακιστάν και η Κόστα Ρίκα. Η παραχώρηση των σκαφών εγείρει το ερώτημα γιατί δεν κινείται και το ελληνικό Πολεμικό Ναυτικό ή το Λιμενικό Σώμα για την απόκτηση αριθμού αυτών των πλοίων αντικαθιστώντας περιπολικά σκάφη με ηλικία πολύ μεγαλύτερη των κυβερνητών τους, όπως η κλάση “Asheville” (Κ/Φ Τόλμη και Ορμή) που χρονολογούνται από το 1960.
