Μια εντελώς άγνωστη ναυτική τραγωδία, που χαρακτηρίστηκε ο ‘ΤΙΤΑΝΙΚΟΣ’ της Κίνας.
Ιανουάριος 1949. Το κομμουνιστικό κόμμα Κίνας έχει σαφώς το πάνω χέρι στον εμφύλιο που μαίνεται στην ηπειρωτική χώρα εναντίον του καθεστώτος του εθνικιστικού κόμματος Κουομιντάνγκ (KMT). Κύματα απεγνωσμένων εγκαταλείπουν τη χώρα με ποιο δημοφιλή προορισμό το νησί της Ταιβάν. Την περίοδο αυτή το νησί κατοικείται από 6 εκατομμύρια.
Το Τaiping, χωρητικότητας 2489 τόνων, είναι ένα επιβατικό ατμόπλοιο και βρίσκεται στο λιμάνι της Σαγκάης. Το πλοίο κατασκευάστηκε στα ναυπηγεία Neuburg Shipyard στο Hudson ποταμό, βόρεια της Νέας Υόρκης. Ολοκληρώθηκε το 1921 ως φορτηγό και ονομάστηκε CHOLUTECA. To 1946 πωλήθηκε στην China Pacific Shipping & Trading co. Μετατράπηκε σε επιβατικό με μεταφορική ικανότητα 508 επιβάτες και ξεκίνησε το δρομολόγιο Shanghai-Keelung στην Ταϊβάν.
To απόγευμα της 26ης Ιανουαρίου, ενώ είχαν πωληθεί 508 εισιτήρια, επιβιβάστηκαν 1.000-1.500 άτομα (ανάλογα την πηγή) κυρίως Κινέζοι, μεταξύ αυτών αρκετοί πλούσιοι και σημαντικοί πολίτες. Επιπλέον έχουν φορτωθεί επίσημα έγγραφα, ομόλογα από το εθνικό ταμείο, χρυσός, σπάνιες αντίκες καθώς και το τυπογραφείο της Southeastern Daily. Είναι παραμονή της κινέζικης πρωτοχρονιάς της σελήνης. Λίγο αργότερα απέπλευσε έχοντας ως προορισμό το λιμάνι Keelung στην Ταϊβάν. Η νύχτα είναι σκοτεινή, όμως το ατμόπλοιο έσβησε τα φώτα πορείας λόγω απαγόρευσης κυκλοφορίας. Λίγο πριν τα μεσάνυχτα το Taiping με ταχύτητα 8 κόμβων πλέει κοντά στο αρχιπέλαγος Zhoushan.
Την ίδια ώρα στην ίδια περιοχή, κινείται το Chienyuan ένα φορτηγό πλοίο, 2160 τόνων, με πλήρωμα 74 άνδρες, με αναμμένα τα δικά του φώτα ναυσιπλοΐας μέσα στο σκοτάδι και χωρίς το ένα σκάφος να προσέξει το άλλο, τα δυο πλοία συγκρούστηκαν.
Το Chienyuan βυθίστηκε εντός πέντε λεπτών παρασύροντας στο θάνατο το πλήρωμά του εκτός δυο που διασώθηκαν.
Στο Taiping επικρατεί πανικός. Μάταια οι υπεύθυνοι του πλοίου προσπαθούν να καθησυχάσουν τους έντρομους επιβάτες λέγοντας πως η ζημιά είναι μικρή και το σκάφος δεν κινδυνεύει, καθώς έχει κατασκευαστεί στην Αμερική και είναι στιβαρό σκαρί. Προσπαθούν να διασώσουν ναυαγούς του φορτηγού πλοίου, όταν διαπιστώνουν ότι και αυτοί βυθίζονται. Στρέφουν το σκάφος προς ένα κοντινό νησί, όμως πεντακόσια μέτρα πριν την ακτή ανατρέπονται. Ένας επιζών περιέγραψε. “Είδα μια θάλασσα από κεφάλια να ακουμπά σε σανίδες τραπέζια και αποσκευές. Όλοι φώναζαν. Ήταν τρομακτικό να βλέπεις και τρομερό να ακούς.”
Σε σαράντα πέντε λεπτά το Taiping βυθίζεται και περίπου 1.500 επιβαίνοντες χάνονται στα νερά του αρχιπελάγους.
Διασώθηκαν πενήντα περίπου ναυαγοί, τριάντα τέσσερις από το αντιτορπιλικό HMAS Warramunga του βασιλικού ναυτικού της Αυστραλίας που έφτασε στον τόπο του ναυαγίου τις πρώτες πρωινές ώρες και οι υπόλοιποι από ψαράδες κοντινών νησιών.
Φαίνεται πως κύριες αιτίες της τραγωδίας ήταν η υπερφόρτωση του επιβατικού πλοίου, οι λάθος διαδρομή χωρίς φώτα ναυσιπλοΐας, όμως και το πλήρωμα του Taiping κατηγορήθηκε ότι τη βραδιά του ναυαγίου ήταν μεθυσμένο, λόγω παραμονής της κινέζικης πρωτοχρονιάς.
Αν και δεν είναι το μόνο πολύνεκρο ατύχημα στην περιοχή, ο συνδυασμός πλούτου, δύναμης και τραγωδίας, έχει αποτυπώσει την βύθιση του Taiping στη σύγχρονη κινεζική μνήμη.
Έχει γυριστεί και σχετική ταινία που περιγράφει τα γεγονότα με τίτλο ‘THE CROSSING’.
Con.
